Το δαφνέλαιο (Lauris nobilis oil) είναι ένα φυτικό έλαιο που εξάγεται από τους καρπούς και τα φύλλα του φυτού Laurus nobilis (Δάφνη), ένα αειθαλές δέντρο της οικογένειας Lauraceae. Η δάφνη είναι ευρέως γνωστή για τις αρωματικές και θεραπευτικές της ιδιότητες, ενώ το δαφνέλαιο χρησιμοποιείται παραδοσιακά για την περιποίηση των μαλλιών και του δέρματος.

Βοτανική περιγραφή του φυτού:
- Οικογένεια: Lauraceae
- Γένος: Laurus
- Είδος: Laurus nobilis
- Ύψος: Το δέντρο της δάφνης μπορεί να φτάσει τα 5-10 μέτρα ύψος.
- Φύλλα: Σκούρα πράσινα, δερματώδη και αρωματικά φύλλα.
- Καρπός: Οι καρποί της δάφνης είναι μικροί, σφαιρικοί και μαύρου χρώματος όταν ωριμάζουν, από τους οποίους παράγεται το έλαιο.

Χημική σύνθεση:
Το δαφνέλαιο είναι πλούσιο σε βιοδραστικές ενώσεις και λιπαρά οξέα που του προσδίδουν τις ευεργετικές του ιδιότητες:
- Λιπαρά οξέα, Λαυρικό οξύ (Lauric acid) κύριο συστατικό, με αντιμικροβιακές και αντιμυκητιακές ιδιότητες, ολεϊκό οξύ (Oleic acid), βοηθά στην ενυδάτωση του δέρματος και των μαλλιών.
 - Παλμιτικό οξύ (Palmitic acid), συμβάλλει στην ενίσχυση του δερματικού φραγμού.
- Αιθέρια έλαια: Το δαφνέλαιο περιέχει αιθέρια έλαια όπως ευγενόλη και **σινεόλη** (eucalyptol), που έχουν αντιφλεγμονώδεις και αντισηπτικές ιδιότητες.
- Βιταμίνες: Πλούσιο σε βιταμίνη Ε, που δρα ως αντιοξειδωτικό, προστατεύοντας το δέρμα και τα μαλλιά από τις ελεύθερες ρίζες.

Ιδιότητες:
1. Ενδυνάμωση των μαλλιών: Το δαφνέλαιο είναι ευρέως γνωστό για την ικανότητά του να ενισχύει τα μαλλιά, προάγοντας την ανάπτυξη και αποτρέποντας την τριχόπτωση. Τα λιπαρά οξέα και οι αντιοξειδωτικές ενώσεις του θρέφουν τους θύλακες της τρίχας, κάνοντάς τα πιο δυνατά και υγιή.
2. Αντιμικροβιακή και αντιφλεγμονώδης δράση: Η λαυρική και σινεόλη βοηθούν στην καταπολέμηση μικροοργανισμών που μπορεί να προκαλούν φλεγμονές ή μολύνσεις στο δέρμα και το τριχωτό της κεφαλής.
3. Ενυδάτωση και θρέψη της επιδερμίδας: Τα λιπαρά οξέα, όπως το ολεϊκό και το παλμιτικό οξύ, ενυδατώνουν και αναπληρώνουν το δέρμα, προάγοντας την ελαστικότητα και την απαλότητα.
4. Βελτίωση της κυκλοφορίας: Το δαφνέλαιο διεγείρει την κυκλοφορία του αίματος στο τριχωτό της κεφαλής, βελτιώνοντας την οξυγόνωση των θυλάκων της τρίχας, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη των μαλλιών.
5. Ανακούφιση από μυϊκούς πόνους: Το αιθέριο έλαιο της δάφνης χρησιμοποιείται συχνά για μασάζ, λόγω της αναλγητικής και καταπραϋντικής του δράσης, ανακουφίζοντας τους μυϊκούς πόνους και την ένταση.

Η Ιστορία της Δάφνης

Στην Αρχαία Ελλάδα, το φυτό ονομαζόταν δάφνη, από την ομώνυμη μυθική ορεινή νύμφη. Στο μύθο του Απόλλωνα και της Δάφνης, ο θεός Απόλλωνας ερωτεύτηκε τη Δάφνη μια ιέρεια της Γαίας, και όταν προσπάθησε να την αποπλανήσει, εκείνη ζήτησε βοήθεια από την Γη, η οποία τη μετέφερε στην Κρήτη.

Στη θέση της Γυναίκας Δάφνης η Γαία άφησε έναν θάμνο δάφνης, από την οποία ο Απόλλων κατασκεύασε στεφάνια για να παρηγορηθεί. Αυτά παρουσιάζει ο μύθος που δίνει στη Δάφνη υπέρφυσικες ιδιότητες.

Αυτή η δάφνη έπειτα χρησιμοποιήθηκε για το δάφνινο στεφάνι της Αρχαίας Ελλάδας, το οποίο έγινε σύμβολο νίκης. Στη σύγχρονη Ιταλία τα δάφνινα στεφάνια φοριούνται ως στέμμα από τους αποφοίτους μαθητές.

Χρήσεις:
- Περιποίηση μαλλιών: Το δαφνέλαιο χρησιμοποιείται παραδοσιακά ως δυναμωτικό λάδι για την περιποίηση του τριχωτού της κεφαλής και των μαλλιών, είτε μόνο του είτε σε συνδυασμό με άλλα έλαια.
- Περιποίηση δέρματος: Χρησιμοποιείται σε σπιτικά καλλυντικά και σαπούνια, λόγω των ενυδατικών και αντισηπτικών του ιδιοτήτων.
- Αρωματοθεραπεία: Χάρη στην ευγενόλη και τη σινεόλη, το δαφνέλαιο χρησιμοποιείται για την ανακούφιση από πόνους και τη βελτίωση της διάθεσης μέσω εισπνοών ή εφαρμογής στο δέρμα.

Το δαφνέλαιο, με τις πολυάριθμες θρεπτικές και θεραπευτικές του ιδιότητες, αποτελεί ένα πολύτιμο συστατικό για την περιποίηση των μαλλιών, του δέρματος και τη συνολική ευεξία.

Αρωματοθεραπεία: Σε αρώματα χώρου αλλά και ως λάδι μασάζ σε συνδυασμό με άλλα αιθέρια έλαια. Το μυρσένιο, συστατικό πολλών αιθέριων ελαίων που χρησιμοποιούνται στην αρωματοποιία, μπορεί να εξαχθεί από το φύλλο δάφνης όπως και η ευγενόλη και να δώσουν πολύ ωραία αρώματα.

Τριχόπτωση: Το Δαφνέλαιο έχει αποδειχθεί ότι έχει εξαιρετικές ιδιότητες όσον αφορά την τριχόπτωση και την αναζωογόνηση της τρίχας και του δέρματος. Μπορεί να χρησιμοποηθεί απευθείας πάνω στο δέρμα, τα νύχια ή τα μαλλιά και χρειάζεται για να απορροφηθεί τουλάχιστον 20 λεπτά.

Για Πληγές & Εκζέματα: Στη βοτανοθεραπεία, εκχυλίσματα δάφνης έχουν χρησιμοποιηθεί ως στυπτικό, και σε αλοιφές για ανοιχτές πληγές. Μια παραδοσιακή θεραπεία για τα εξανθήματα που προκαλούνται από δηλητηριώδη κισσό, βελανιδιά και τσουκνίδα είναι ένα κατάπλασμα εμποτισμένο σε βρασμένα φύλλα δάφνης

Στον Πόνο: Χρησιμοποιείται επίσης σε θεραπείες μασάζ αφού καταπραΰνει φλεγμονές, ρευματισμούς και αρθρίτιδες λόγω της μικρής ποσότητας σε ευκαλυπτόλη και ευγενόλη που περιέχει.

Εντομοαπωθητικό: Το Δαφνέλαιο σε έρευνες του 2011 έχει αποδειχθεί ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ισχυρό εντομοαπωθητικό. Μια μικρή ποσότητα αρκεί για να απωθήσει τους σκώρους, τις μύγες και τις κατσαρίδες. Ιδιαίτερα όταν το εκχύλισμα λαδιού της Δάφνης καίγεται απελευθερώνει ουσίες τοξικές για τα ζωύφια.  

Το φυτό χρησιμοποιείται σε μια μεγάλη ποικιλία συνταγών, ιδιαίτερα μεταξύ των μεσογειακών κουζινών. Τα ολόκληρα φύλλα δάφνης έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής περίπου ενός έτους, υπό κανονική θερμοκρασία και υγρασία. Χρησιμοποιούνται σχεδόν αποκλειστικά ως γευστικοί παράγοντες κατά το στάδιο της προετοιμασίας του φαγητού.

Χημική Σύσταση 

Τα φύλλα περιέχουν περίπου 1,3% αιθέρια έλαια (ol. lauri folii), που αποτελούνται από 45% ευκαλυπτόλη, 12% άλλα τερπένια, 8-12% οξικό τερπινύλιο, 3-4% σεσκιτερπένια, 3% μεθυλευγενόλη και άλλα α- και β- πινένια, φελλανδρένιο, λιναλοόλη, γερανιόλη, τερπινεόλη και επίσης περιέχουν λαυρικό οξύ.Η χημική ένωση λαυροσίδη Β έχει απομονωθεί από το Laurus nobilis. Το μυρσένιο, συστατικό πολλών αιθέριων ελαίων που χρησιμοποιούνται στην αρωματοποιία, μπορεί να εξαχθεί από το φύλλο δάφνης. Περιέχουν επίσης ευγενόλη.

Περίληψη 

Το Laurus nobilis είναι ένα αρωματικό αειθαλές μικρο δέντρο ή θάμνος με πράσινα, λεία φύλλα. Ανήκει στην οικογένεια των ανθοφόρων φυτών Lauraceae. Είναι εγγενές στην περιοχή της Μεσογείου και χρησιμοποιείται ως φύλλο δάφνης για καρύκευμα στη μαγειρική. Οι κοινές ονομασίες του περιλαμβάνουν bay tree, bay laurel, sweet bay, true laurel, Greek laurel ή απλά laurel. Το Laurus nobilis κατέχει εξέχουσα θέση στην κλασική ελληνορωμαϊκή κουλτούρα. Τα αποξηραμένα μούρα δάφνης και το συμπιεσμένο έλαιο φύλλων μπορούν να χρησιμοποιηθούν και τα δύο ως ισχυρά μπαχαρικά, και το ξύλο της μπορεί να καεί για έντονο άρωμα καπνού.