Το Argania spinosa, γνωστό ως Argan, είναι ένα πολυετές, ξυλώδες δέντρο της οικογένειας Sapotaceae που προέρχεται αποκλειστικά από το νοτιοδυτικό Μαρόκο. Το argan είναι γνωστό κυρίως για το λάδι που εξάγεται από τους καρπούς του, το οποίο είναι ιδιαίτερα πλούσιο σε βιοδραστικές ενώσεις με ευεργετικές ιδιότητες τόσο για την υγεία όσο και για την περιποίηση της επιδερμίδας και των μαλλιών.

Βοτανική περιγραφή:

• Οικογένεια: Sapotaceae
• Γένος: Argania
• Είδος: Argania spinosa
• Ύψος: Το δέντρο μπορεί να φτάσει έως και τα 8-10 μέτρα ύψος.
• Καρπός: Ο καρπός είναι μικρός και ωοειδής, περιέχει έναν σκληρό πυρήνα που περικλείει 1-3 σπόρους από τους οποίους εξάγεται το λάδι.

Το έλαιο αργκάν αποτελείται κυρίως από λιπαρά οξέα:

Το έλαιο αργκάν περιέχει τοκοφερόλες (βιταμίνη Ε), φαινόλες, καροτίνες, σκουαλένιο και λιπαρά οξέα (80% ακόρεστα). Οι κύριες φυσικές φαινόλες στο έλαιο αργκάν είναι το καφεϊκό οξύ, η ελευρωπαΐνη, το βανιλικό οξύ, η τυροσόλη, η κατεχόλη, η ρεσορκινόλη, η επικατεχίνη και η κατεχίνη.
Ανάλογα με τη μέθοδο εκχύλισης, το έλαιο αργκάν μπορεί να είναι πιο ανθεκτικό στην οξείδωση από το ελαιόλαδο.

Ιδιότητες:

1. Ενυδατική και αναπλαστική δράση: Το λάδι argan χρησιμοποιείται ευρέως στην κοσμετολογία για την ενυδάτωση και την αναζωογόνηση της επιδερμίδας και των μαλλιών.
2. Αντιοξειδωτική δράση: Οι τοκοφερόλες και οι φαινολικές ενώσεις βοηθούν στην προστασία από τη φωτογήρανση και τις ελεύθερες ρίζες.
3. Αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες: Τα στεροειδή στο λάδι βοηθούν στη μείωση φλεγμονών και στην επούλωση τραυμάτων ή ερεθισμών του δέρματος.
4. Θεραπεία δερματικών παθήσεων: Χρησιμοποιείται παραδοσιακά για τη θεραπεία εκζέματος, ακμής και ψωρίασης, λόγω των καταπραϋντικών και ενυδατικών του ιδιοτήτων.
5. Προστασία καρδιαγγειακού συστήματος: Σε διατροφικές εφαρμογές, το λάδι argan βοηθά στη μείωση της χοληστερόλης και στη βελτίωση της καρδιακής υγείας χάρη στα μονοακόρεστα και πολυακόρεστα λιπαρά οξέα.

Χρήσεις:
Στη μαγειρική:
Στο Μαρόκο, το λάδι χρησιμοποιείται για γαστρονομικούς σκοπούς, π.χ. σάλτσες σαλάτας ή σε κουσκούς. Το Amlu, μια παχιά καφέ πάστα με συνοχή παρόμοια με το φυστικοβούτυρο, χρησιμοποιείται τοπικά ως ντιπ ψωμιού. Παράγεται με άλεσμα καβουρδισμένου αμυγδάλου και ελαίου αργκάν χρησιμοποιώντας κουκούτσια, και στη συνέχεια αναμειγνύοντας το λάδι αργκάν και τα αμύγδαλα με μέλι.

Παραγωγή αργανέλαιου με παραδοσιακές μεθόδους
Ο ξηρός καρπός argan περιέχει έναν έως τρεις πυρήνες αργκάν πλούσιους σε λάδι. Η εκχύλιση αποδίδει από 30% έως 50% του λαδιού στους πυρήνες, ανάλογα με τη μέθοδο. Χρειάζονται περίπου 40 κιλά αποξηραμένων φρούτων argan για να παραχθεί μόνο ένα λίτρο λάδι.

Παραγωγή φυτού argan
Μετά τις πρώτες πωλήσεις του καλλυντικού προϊόντος στις ΗΠΑ το 2003, η ζήτηση εκτινάχθηκε στα ύψη και η παραγωγή αυξήθηκε. Το 2012 η κυβέρνηση του Μαρόκου σχεδίαζε αύξηση της παραγωγής, από  2.500 τόνους, σε 4.000 τόνους έως το 2020. Ύστερα από μελέτες, διαπιστώθηκε ότι τα αποθέματα λαδιού αργκάν αραιώνονταν με άλλα έλαια, όπως το ηλιέλαιο, καθώς η διαδικασία εκχύλισης για το καθαρό έλαιο αργκάν ήταν δύσκολη και δαπανηρή. Το 2012, η ​​μαροκινή κυβέρνηση άρχισε να δοκιμάζει την καθαρότητα πριν από την εξαγωγή.
Μέχρι το 2020, η παραγωγή είχε αυξηθεί σημαντικά, ειδικά μετά από μελέτες που παρουσίαζαν οφέλη για την υγεία.