Το καστορέλαιο είναι ένα φυτικό έλαιο που εξάγεται από τους σπόρους του φυτού Ricinus communis. Αποτελείται κατά κύριο λόγο από ρικινελαϊκό οξύ (περίπου 90%), ένα μονοακόρεστο λιπαρό οξύ, το οποίο του προσδίδει τις μοναδικές ιδιότητες που το καθιστούν χρήσιμο τόσο στη βιομηχανία όσο και στην ιατρική.

Το καστορέλαιο είναι ένα άχρωμο ή ωχροκίτρινο υγρό με ξεχωριστή γεύση και οσμή. Περιλαμβάνει ένα μείγμα τριγλυκεριδίων στο οποίο περίπου το 90% των λιπαρών οξέων είναι ρικινελαϊκά. Το ελαϊκό οξύ και το λινολεϊκό οξύ είναι τα άλλα σημαντικά συστατικά.
Το καστορέλαιο και τα παράγωγά του χρησιμοποιούνται στην κατασκευή σαπουνιών, λιπαντικών, υδραυλικών υγρών και υγρών φρένων, χρωμάτων, βαφών, επιστρώσεων, μελανιών, ανθεκτικών στο κρύο πλαστικών, κεριών και γυαλιστικών, νάιλον και αρωμάτων.

Ετυμολογία
Το όνομα πιθανότατα προέρχεται από μια σύγχυση μεταξύ του φυτού Ricinus που το παράγει και ενός άλλου φυτού, του Vitex agnus-castus. Μια εναλλακτική ετυμολογία, ωστόσο, υποδηλώνει ότι χρησιμοποιήθηκε ως αντικατάσταση του castoreum.

Τρόφιμα και συντηρητικά
Στη βιομηχανία τροφίμων, το καστορέλαιο για τρόφιμα χρησιμοποιείται σε πρόσθετα τροφίμων, αρωματικές ύλες, καραμέλες (π.χ. πολυρικινελαϊκή πολυγλυκερόλη στη σοκολάτα), ως αναστολέας μούχλας (σταματά το ρύζι, το σιτάρι και τα όσπρια να σαπίσουν) και σε συσκευασίες. Το πολυοξυαιθυλιωμένο καστορέλαιο (π.χ. Kolliphor EL) χρησιμοποιείται, επίσης, στις βιομηχανίες τροφίμων.

Παραδοσιακή ιατρική
Η χρήση του καστορέλαιου ως καθαρτικού αναγράφεται στον πάπυρο Ebers περίπου το 1550 π.Χ., και ας χρησιμοποιήθηκε αρκετούς αιώνες νωρίτερα.

Αν και χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή ιατρική για την πρόκληση τοκετού σε έγκυες γυναίκες, δεν υπάρχουν κλινικές ενδείξεις ότι το καστορέλαιο είναι αποτελεσματικό για τη διαστολή του τραχήλου της μήτρας ή την πρόκληση τοκετού.

Περιποίηση δέρματος και μαλλιών
Το καστορέλαιο έχει χρησιμοποιηθεί σε καλλυντικά προϊόντα που περιλαμβάνονται σε κρέμες και ως ενυδατικό. Μικρές ποσότητες καστορέλαιου χρησιμοποιούνται συχνά στο σαπούνι ψυχρής επεξεργασίας για να αυξηθεί ο αφρισμός στην τελική ράβδο. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση της περιποίησης μαλλιών σε άλλα προϊόντα και για ιδιότητες κατά της πιτυρίδας και της τριχόπτωσης.

Ιδιότητες:

• Λιπαντικές και μαλακτικές ιδιότητες: Χρησιμοποιείται σε προϊόντα για την ενυδάτωση του δέρματος και των μαλλιών.
• Αντιφλεγμονώδες: Η παρουσία του ρικινελαϊκού οξέος το καθιστά κατάλληλο για την αντιμετώπιση φλεγμονών και δερματικών ερεθισμών.
• Καθαρτικό: Το καστορέλαιο είναι γνωστό για την καθαρτική του δράση, διεγείροντας τις εντερικές κινήσεις μέσω της αύξησης της απορρόφησης νερού στο παχύ έντερο.
• Αντιμικροβιακό και αντιβακτηριακό: Το καστορέλαιο έχει επίσης την ικανότητα να καταπολεμά μικροοργανισμούς και να βοηθά στην επούλωση τραυμάτων.