O óleo de citronela é um óleo essencial obtido a partir das folhas e caules de diferentes espécies de Cymbopogon (capim-limão).

O óleo é usado extensivamente como fonte de produtos químicos de perfumaria, como citronelal, citronelol e geraniol. Esses produtos químicos encontram uso extensivo nas indústrias de sabão, cera e incenso, perfumaria, cosméticos e produtos de perfumaria em todo o mundo. O óleo de citronela também é um repelente de insetos de origem vegetal e foi registrado para este uso nos Estados Unidos desde 1948. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos considera o óleo de citronela como um bioinseticida com um modo de ação não tóxico.

O óleo de citronela tem fortes propriedades antifúngicas. O óleo de citronela da espécie Cymbopogon não deve ser confundido com outros óleos similares de limão de Corymbia citriodora e Pelargonium citrosum.

Questões de saúde
Aplicação direta de óleo de citronela foi encontrado para aumentar a frequência cardíaca de algumas pessoas.

Produção mundial
O mercado de óleo natural de citronela tem sido erodido por produtos químicos sintetizados a partir de terebintina derivada de coníferas. No entanto, o óleo natural de citronela e seus derivados são preferidos pela indústria de perfumes.

Utilizar como repelente
O óleo de citronela é popular como repelente natural de insetos. Suas propriedades repelentes de mosquitos foram verificadas por pesquisas, incluindo sua eficácia em repelir o Aedes aegypti (mosquito da dengue). Para ser consistentemente eficaz, a maioria das fórmulas repelentes de citronela precisa ser reaplicada na pele a cada 30-60 minutos.

Velas de citronela (queima de óleo de citronela) não são mais eficazes do que outras velas em repelir insetos, e os especialistas não recomendam como um método útil.

A pesquisa também mostra que o óleo de citronela é um repelente eficaz para piolhos do corpo, piolhos e moscas fixas. Um estudo realizado pela ARPA em 1963 determinou que o hidroxicitronelal era um repelente eficaz para sanguessugas aquáticas e terrestres.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA afirma que o óleo de citronela tem pouca ou nenhuma toxicidade quando usado como repelente tópico de insetos, sem relatos de efeitos adversos preocupantes durante um período de 60 anos. Alguns produtos são aplicados na pele humana, por isso a EPA requer rotulagem preventiva adequada para garantir o uso seguro. Se usada conforme indicado no rótulo nos EUA, não se espera que a citronela represente riscos à saúde das pessoas, incluindo crianças e outras populações sensíveis.