Manjericão é uma erva culinária da família Lamiaceae (hortelã). É uma planta tenra, e é usada em cozinhas em todo o mundo. Na culinária ocidental, o termo geral "manjericão" refere-se à variedade também conhecida como manjericão doce ou manjericão Genovese. O manjericão é nativo de regiões tropicais da África Central ao Sudeste Asiático. Em climas temperados, o manjericão é tratado como uma planta anual, no entanto, o manjericão pode ser cultivado como uma perene ou bienal de curta duração em zonas hortícolas mais quentes com climas tropicais ou mediterrâneos.

Etimologia
O nome "manjericão" vem do latim basilius e da planta grega de manjericão, provavelmente porque acredita-se que a planta tenha sido usada na produção de perfumes reais. O nome latino foi confundido com manjericão, pois era suposto ser um antídoto para o veneno de manjericão.

Fitoquímica
Os manjericões têm cheiros tão distintos porque os compostos aromáticos voláteis variam dependendo das variedades. O óleo essencial de manjericão europeu contém altas concentrações de linalol e metilchabicol (estragol), em uma proporção de cerca de 3:1. Outros ingredientes incluem 1,8-cineol, eugenol e mirceno, entre outros. O perfil de aroma do manjericão inclui 1,8-cineol e metileugenol. Nesta espécie, o eugenol é sintetizado a partir de acetato de conoferila e NADPH. Alguns deles são úteis como repelentes de insetos.

Variedades
A maioria dos manjericões são variedades de manjericão doce. A maioria das variedades de manjericão tem folhas verdes, mas algumas são roxas, como 'Purple Delight'.

Usos

Cozinhar:
O manjericão é mais frequentemente usado fresco em receitas. Geralmente, é adicionado por último, pois o cozimento estraga rapidamente o sabor. A erva fresca pode ser mantida por um curto período de tempo na geladeira ou por mais tempo no congelador, após ser escaldada em água fervente. O manjericão é um dos principais ingredientes do pesto, um molho italiano com azeite e manjericão como ingredientes-chave. Muitas cozinhas nacionais usam manjericão fresco ou seco em sopas e outros alimentos, como para engrossar sopas. O manjericão é geralmente mergulhado em creme ou leite para criar sabor em sorvetes ou trufas de chocolate.

Folhas e flores:
As variedades mais usadas de manjericão mediterrâneo são "Genovese", "Purple Ruffles", "Mammoth", "Cinnamon", "Lemon", "Globe" e "African Blue".

Sementes:
Quando embebidas em água, as sementes de muitas variedades de manjericão tornam-se gelatinosas e são usadas em bebidas e sobremesas asiáticas, como a faluda indiana, o sharbat-e-rihan iraniano ou o hột é. Na Caxemira, o jejum do Ramadã é frequentemente quebrado com bebre beole, um sarbat feito com sementes de manjericão.

Medicina popular:
O manjericão é usado em práticas de medicina popular, como as da Ayurveda ou da medicina tradicional chinesa.

Toxicidade para parasitas e patógenos

Inseticida e repelente de insetos:
Estudos do óleo essencial têm mostrado propriedades inseticidas e repelentes de insetos, incluindo potencial toxicidade para mosquitos.

Callosobruchus maculatus, um parasita infestado de ervilha, é repelido pelo óleo essencial de manjericão. O óleo essencial misturado com caulim é simultaneamente adulticida e ovocidal, eficaz por três meses contra C. maculatus em ervilha. Thrips Frankliniella occidentalis e Thrips tabaci são repelidos por O. basilicum, tornando-o útil como repelente de insetos em outras culturas.

Nematicida:
O óleo essencial é encontrado por Malik et al. 1987 και Sangwan et al. 1990 ser um nematicida contra Tylenchulus semipenetrans, Meloidogyne javanica, Anguina tritici e Heterodera cajani.