Hortelã (Mentha × piperita) é uma espécie híbrida de hortelã, um cruzamento entre hortelã e hortelã. Nativa da Europa e do Oriente Médio, a planta é hoje difundida e cultivada em muitas regiões do mundo. Ocasionalmente é encontrado na natureza com suas espécies parentais.

Embora o gênero Mentha inclua mais de 25 espécies, a mais comumente usada é a hortelã. Enquanto a hortelã ocidental vem de Mentha × piperita, a hortelã chinesa, ou bohe, vem das folhas frescas de M. haplocalyx. Mentha × piperita e Mentha haplocalyx são ambas reconhecidas como fontes vegetais de mentol e mentol e estão entre as ervas mais antigas usadas para produtos culinários e farmacêuticos.

Erva
A hortelã foi descrita pela primeira vez em 1753 por Carl Linnaeus a partir de espécimes coletados na Inglaterra. É uma planta herbácea, rizomatosa, perene, com brotos lisos e seção transversal quadrada. Os rizomas são amplamente espalhados e carnosos e têm raízes fibrosas. O período de floração dura de meados a final do verão. A hortelã é uma planta de crescimento rápido, uma vez brotada, ela se espalha muito rapidamente.

Ecologia
A hortelã geralmente ocorre em habitats úmidos, inclusive nas laterais de córregos e valas de drenagem. Por ser um híbrido, geralmente é estéril, não produz sementes e se reproduz apenas vegetativamente, espalhando-se por seus corredores.

Cultivo


A hortelã geralmente cresce melhor em locais úmidos e sombreados e é expandida por rizomas subterrâneos. Os brotos jovens são retirados de estoques velhos e imersos no solo. Eles crescem rapidamente e cobrem o solo com corredores se ele estiver permanentemente molhado. Para o jardineiro doméstico, é melhor cultivá-lo em recipientes para limitar a rápida propagação. Cresce melhor com um bom abastecimento de água, sem ficar preso na água e plantado em áreas com sol parcial à sombra.

As folhas e os topos de floração da hortelã são colhidos assim que as flores começam a abrir e podem ser secas. A forma selvagem da planta é menos adequada para este fim, com plantas cultivadas selecionadas para mais e melhor teor de óleo. Podem ser autorizados a deitar-se e murchar pouco antes da destilação, ou podem ser transportados directamente para o alambique.

Produção

Nos Estados Unidos, Oregon e Washington produzem a maior parte da hortelã do país, cujas folhas são processadas para óleo essencial para produzir perfumes principalmente para goma de mascar e pasta de dente.

Constituintes químicos
A hortelã tem um alto teor de mentol. O óleo essencial também contém ésteres de mentona e carboxila, especialmente acetato de mentol. O óleo de hortelã-pimenta também contém pequenas quantidades de muitos compostos adicionais, incluindo limoneno, pulegona, cariofileno e pineno.

Óleo:
O óleo de hortelã-pimenta tem uma alta concentração de pesticidas naturais, principalmente adulterante de pulegona e mentona. É conhecido por repelir certas pragas de insetos, incluindo mosquitos, e tem usos na jardinagem orgânica. Também é amplamente utilizado para repelir roedores.

Investigação e efeitos na saúde
Óleo de hortelã-pimenta está sob pesquisa preliminar por seu potencial como um tratamento de curto prazo para a síndrome do intestino irritável e tem supostos usos na medicina tradicional para doenças menores. Óleo de hortelã-pimenta e folhas têm um efeito refrescante quando usado topicamente para dor muscular, dor nervosa, alívio da coceira ou como um perfume. Altas doses orais de óleo de hortelã-pimenta (500 mg) podem causar irritação da mucosa e mimetizar azia.
As raízes de hortelã bioacumulam rádio, para que a planta possa ser eficaz para a fitorremediação de solo radioativamente contaminado.

Cozinha e outros usos
Folhas de hortelã frescas ou secas são frequentemente usadas sozinhas no chá de hortelã ou com outras ervas em chás de ervas. A hortelã é usada para aromatizar sorvetes, caramelos, frutas enlatadas, bebidas alcoólicas, chicletes, pasta de dentes e alguns xampus, sabonetes e produtos de cuidados com a pele.

O mentol ativa receptores TRPM8 sensíveis ao frio na pele e nos tecidos mucosos e é a principal fonte da sensação de resfriamento que se segue à aplicação tópica de óleo de hortelã-pimenta.

O óleo de hortelã-pimenta também é usado na construção civil e no encanamento para verificar a estanqueidade dos canos e revelar vazamentos de seu cheiro.

Segurança
Com o cuidado de que a concentração do componente pulegona da hortelã não deve exceder 1% (140 mg), preparações de hortelã-pimenta são consideradas seguras pela Agência Europeia de Medicamentos quando usadas em preparações tópicas para indivíduos adultos. Óleo essencial de hortelã-pimenta diluído é seguro para tomar por via oral quando apenas algumas gotas são usadas.

Embora a hortelã é geralmente disponível como um suplemento de ervas, Não há estabelecidos, padrões de fabricação consistentes para ele. Erupções cutâneas, irritação ou reações alérgicas podem resultar da aplicação de óleo de hortelã-pimenta na pele, e seu uso no rosto ou peito de crianças pequenas pode causar efeitos colaterais se o óleo de mentol for inalado. Um efeito colateral comum de tomar óleo de hortelã-pimenta ou cápsulas por via oral é azia.