Foeniculum vulgare é uma espécie de planta com flor pertencente à família Cenoura. É erva resistente, perene, com flores amarelas e folhas aladas. É nativa da costa do Mediterrâneo, mas tem sido amplamente naturalizada em muitas partes do mundo, especialmente em terras secas perto das margens do mar e margens de rios.

É uma erva extremamente saborosa usada na culinária e, junto com o anis de sabor semelhante, é um dos principais ingredientes do absinto. A erva-doce ou erva-doce florentina é uma opção com uma base de caule expandido semelhante a um bulbo usada como vegetal.

Química
O caráter aromático das frutas de erva-doce vem de óleos voláteis que transmitem aromas mistos, como trans-anetol e estragol (que se assemelha a alcaçuz), fenchone (hortelã e cânfora), limoneno, 1-octen-3-ol (cogumelo). Outros fitoquímicos encontrados nos frutos de erva-doce incluem polifenóis, como ácido rosmarínico e luteolina, entre outros em baixa concentração.

O óleo essencial de F. vulgare também tem usos não nutricionais. Pavela et al 2016 encontram OE como inseticida.

A erva-doce gigante (Ferula communis) é uma planta grande, grossa, com um aroma picante, que cresce selvagem na região do Mediterrâneo e só ocasionalmente é cultivada em jardins. Outras espécies do gênero Ferula também são chamadas de erva-doce gigante, mas não são ervas culinárias.
Na América do Norte, a erva-doce pode ser encontrada crescendo no mesmo habitat e junto com as espécies nativas osha (Ligusticum porteri) e Lomatium, parentes da família da salsa.

Etimologia
Erva-doce veio em inglês antigo do francês antigo fenoil que por sua vez veio do latim faeniculum, diminutivo de faenum, que significa "feno".

Cultivo
A erva-doce é amplamente cultivada, tanto em sua área nativa quanto em outros lugares, por suas folhas e frutos comestíveis e fortemente aromatizados.
A erva-doce florentina é um grupo de variedades com bases foliares infladas que formam uma estrutura semelhante a um bulbo. É de origem cultivada e tem um sabor suave de anis, mas é mais doce e mais aromático. As plantas de erva-doce florentina são menores do que as selvagens. Várias variedades de erva-doce florentina também são conhecidas por muitos outros nomes, mais notavelmente o nome italiano finocchio.
Foeniculum vulgare 'Purpureum' ou 'Nigra', a erva-doce 'folha de bronze', está amplamente disponível como planta ornamental de jardim.

A erva-doce foi naturalizada ao longo de estradas, pastagens e em outros locais abertos em muitas áreas, incluindo o norte da Europa, os Estados Unidos, o sul do Canadá e grande parte da Ásia e Austrália. No oeste da América do Norte, a erva-doce pode ser encontrada desde a interface costeira e interior selvagem-urbana até colinas e áreas montanhosas, excluindo habitats desérticos.

Usos
A erva-doce era apreciada pelos antigos gregos e romanos que a usavam como remédio, alimento e repelente de insetos. Acreditava-se que um chá de erva-doce dava coragem aos guerreiros antes da batalha. De acordo com a mitologia grega, Prometeu usou um talo gigante de erva-doce para transportar fogo do Monte Olimpo para a Terra. O imperador Carlos Magno exigiu o cultivo de erva-doce em todas as fazendas imperiais.

A erva-doce florentina é uma das três principais ervas usadas na preparação do absinto, uma mistura alcoólica que se originou como um elixir medicinal na Europa e se tornou, no final do século 19, uma bebida alcoólica popular na França e em outros países. A erva-doce é uma especiaria comum e tradicional no aromático brännvin nórdico (um grupo vagamente definido de destilados, que inclui akvavit). A erva-doce também aparece na Matéria Médica Chinesa por suas funções medicinais.

Nutrição
Um bulbo de erva-doce cru (235 g) é composto por água, 2,91 g de proteína, 0,47 g de gordura e 17,2 g de carboidratos (incluindo 7,28 g de fibra alimentar e 9,24 g de açúcares), fornecendo um total de 72,8 calorias (kcal) de energia. O bulbo de 235 g fornece cálcio, ferro, magnésio, fósforo, potássio, sódio, oligoelementos zinco, cobre e selênio, vitamina C. Além da colina, várias vitaminas do complexo B, ácido fólico, betacaroteno, luteína, zeaxantina, vitamina E e vitamina K.

Frutas secas de erva-doce são comumente usadas como especiaria e geralmente são consumidas apenas em pequenas quantidades. Uma quantidade de referência de 100 gramas de erva-doce fornece 345 quilocalorias de energia alimentar e é uma rica fonte de proteínas, fibras alimentares, vitaminas do complexo B e muitos minerais dietéticos.

Cozinhar
O bulbo, a folhagem e os frutos da planta erva-doce são usados em muitas das tradições culinárias do mundo. As pequenas flores de erva-doce selvagem (conhecida como "pólen" de erva-doce) são a forma mais poderosa de erva-doce, mas também a mais cara. A erva-doce seca é uma especiaria aromática com sabor de anis, cor marrom ou verde quando fresca. Para cozinhar, as frutas verdes são ideais. As folhas são suavemente perfumadas e semelhantes em forma às do endro. O bulbo é um vegetal crocante que pode ser refogado, cozido, cozido, grelhado ou comido cru. Folhas jovens tenras são usadas para guarnições, como salada, para dar sabor a saladas, para dar sabor a molhos para serem servidos com pudins, bem como em sopas e molho de peixe. Tanto as bases de folhas inchadas quanto os brotos jovens e tenros podem ser comidos como aipo.

A erva-doce também é usada como aromatizante em alguns cremes dentais naturais. As frutas são usadas na culinária e sobremesas doces.

No Iraque, as sementes de erva-doce são usadas como ingrediente em pães. É uma das especiarias mais importantes da culinária da Caxemira e da culinária gujarati. É um ingrediente-chave na mistura de especiarias Assamese/Bengali/Oriya e em pós chineses de cinco especiarias. Em muitas partes da Índia, frutas de erva-doce torradas são consumidas como mukhwas, purificador digestivo e hálito pós-refeição (saunf), ou cristalizadas como um comfit.

Muitos ovos, peixes e outros pratos usam folhas de erva-doce frescas ou secas. A erva-doce florentina é um ingrediente-chave em algumas saladas italianas ou pode ser cozida e servida como acompanhamento quente. Pode ser marinado ou cozido em risoto. As frutas de erva-doce são o principal ingrediente de sabor na salsicha italiana. Na Espanha, os caules da planta funcho são usados para fazer berinjela em conserva, berenjenas de Almagro. Um chá de ervas ou tisana pode ser preparado a partir de erva-doce.
Devido às suas propriedades aromáticas, a erva-doce é um dos componentes do conhecido composto em pó de alcaçuz.

História
O nome grego para erva-doce é maratona (erva-doce) ou erva-doce, e o local da famosa batalha de Maratona significa literalmente uma planície de erva-doce. A palavra é atestada pela primeira vez na forma Linear B micênica como ma-ra-tu-wo. Na Teogonia de Hesíodo, Prometeu rouba as brasas de fogo dos deuses em um caule oco de erva-doce.
Como perfeição inglesa antiga, a erva-doce é uma das nove plantas invocadas no charme pagão anglo-saxão de nove ervas, registrado no século 10.