Tomilho é a erva (partes aéreas secas) de alguns membros do gênero Thymus de ervas perenes da família Lamiaceae. O tomilho está relacionado com o género orégano Origanum, sendo ambas as plantas principalmente nativas da região mediterrânica. O tomilho tem usos culinários, medicinais e decorativos e a espécie mais comumente cultivada e usada para fins culinários é o Thymus vulgaris.

História

Tomilho florido
O tomilho é nativo da região do Mediterrâneo. Tomilho selvagem cresce no Levante. Os antigos egípcios usavam tomilho para embalsamamento. Os gregos antigos usavam-no em seus banhos e o queimavam como incenso em seus templos, acreditando ser uma fonte de coragem. Acreditava-se que a disseminação do tomilho por toda a Europa se devia aos romanos, que o usavam para limpar seus quartos e "dar um sabor aromático a queijos e licores". Na Idade Média europeia, a erva era colocada sob travesseiros para ajudar no sono e evitar pesadelos. Nesse período, as mulheres também costumavam dar presentes a cavaleiros e guerreiros que incluíam folhas de tomilho, pois acreditavam que davam coragem ao usuário. O tomilho também era usado como incenso e colocado em caixões durante os funerais, pois deveria garantir a passagem para a próxima vida.

Cultivo
O tomilho é melhor cultivado em um local quente e ensolarado com solo bem drenado. Geralmente é plantada na primavera, e depois cresce como perene. Pode ser propagado por sementes, estacas ou pela divisão de partes enraizadas da planta. Tolera bem a seca. A planta pode congelar profundamente e é encontrada crescendo selvagem em terras montanhosas. Pode ser podado após a floração para não amadeirar.

Ingredientes da fragrância
A análise por cromatografia gasosa revela que o componente volátil mais abundante das folhas de tomilho é o timol 8,55 mg/g. Outros componentes são carvacrol, linalol, alfa-terpineol e 1,8-cineol. Vários também são encontrados no manjericão. Alguns apresentam propriedades antioxidantes.

Em alguns países de Lavanda e Assíria, o tempero za'atar (tomilho árabe e manjerona) contém muitos dos óleos essenciais encontrados no tomilho. Tomilho é um componente comum do buquê de garni, e ervas Provence.

O tomilho é vendido fresco e seco. A forma fresca é mais saborosa, mas também menos conveniente. A duração do armazenamento raramente é superior a uma semana. No entanto, a forma fresca pode durar muitos meses se congelada cuidadosamente.

Dependendo de como ele é usado em um prato, todo o raminho pode ser usado (por exemplo. em um buquê de garni) ou retire as folhas e jogue fora os caules. Normalmente, quando uma receita especifica "cacho" ou "ramo", significa toda a forma. Quando ele define colheres, ele quer dizer folhas. É perfeitamente aceitável substituir o seco por tomilho inteiro.
O tomilho mantém seu sabor na secagem melhor do que muitas outras ervas.

Propriedades antimicrobianas

Óleo essencial de tomilho (Thymus vulgaris):
O óleo de tomilho, o óleo essencial de tomilho comum (Thymus vulgaris), contém 20-54% de timol. O óleo essencial de tomilho também contém uma série de compostos adicionais, incluindo p-cimeno, mirceno, borneol, e linalol. Timol, um antisséptico, é um ingrediente ativo em vários enxaguantes bucais. Antes do advento dos antibióticos modernos, o óleo de tomilho era usado para tratar curativos.