Il timo è l'erba (parti aeree essiccate) di alcuni membri del genere Thymus di erbe sempreverdi perenni profumate della famiglia delle Lamiaceae alla menta. Il timo è imparentato con il genere Origanum dell'origano, ed entrambe le piante sono originarie principalmente della regione mediterranea. Il timo ha usi culinari, medicinali e decorativi e la specie più comunemente coltivata e utilizzata per scopi culinari è il Thymus vulgaris.

Storia

Timo fiorito
Il timo è originario della regione mediterranea. Il timo selvatico cresce nel Levante. Gli antichi egizi usavano il timo per l'imbalsamazione. Gli antichi greci lo usavano nei loro bagni e lo bruciavano come incenso nei loro templi, credendo che fosse una fonte di coraggio. Si pensava che la diffusione del timo in tutta Europa fosse dovuta ai Romani, in quanto lo usavano per pulire i loro ambienti e "dare un sapore aromatico a formaggi e liquori". Nel Medioevo europeo, l'erba veniva posta sotto i cuscini per favorire il sonno e prevenire gli incubi. In questo periodo, le donne spesso facevano anche doni a cavalieri e guerrieri che includevano foglie di timo, poiché credevano che dessero coraggio a chi li indossava. Il timo veniva anche usato come incenso e posto nelle bare durante i funerali, poiché si supponeva che garantisse il passaggio alla vita successiva.

Coltivazione
Il timo viene coltivato al meglio in un luogo caldo e soleggiato con un terreno ben drenato. Viene generalmente piantata in primavera e poi cresce come pianta perenne. Può essere propagata per seme, talea o dividendo parti radicate della pianta. Tollera bene la siccità. La pianta può congelare in profondità e si trova a crescere spontaneamente negli altopiani montuosi. Può essere potato dopo la fioritura in modo da non essere legnoso.

Ingredienti delle fragranze
L'analisi gascromatografica rivela che la componente volatile più abbondante delle foglie di timo è il timolo 8,55 mg/g. Altri ingredienti sono carvacrolo, linalolo, alfa-terpineolo e 1,8-cineolo. Diversi si trovano anche nel basilico. Alcuni presentano proprietà antiossidanti.

In alcuni paesi della lavanda e in Assiria, il condimento za'atar (timo arabo e maggiorana) contiene molti degli oli essenziali che si trovano nel timo. Il timo è un componente comune del bouquet di garni e delle erbe di Provenza.

Il timo viene venduto sia fresco che essiccato. La forma fresca è più gustosa, ma anche meno conveniente. La durata della conservazione è raramente superiore a una settimana. Tuttavia, la forma fresca può durare molti mesi se congelata con cura.

A seconda di come viene utilizzato in un piatto, è possibile utilizzare l'intero rametto (es. in un mazzetto di garni) oppure togliete le foglie e buttate via i gambi. Di solito, quando una ricetta specifica "mazzo" o "rametto", significa l'intera forma. Quando definisce i cucchiai, intende le foglie. È perfettamente accettabile sostituire il timo essiccato con il timo intero.
Il timo conserva il suo sapore nell'essiccazione meglio di molte altre erbe.

Proprietà antimicrobiche

Olio essenziale di timo (Thymus vulgaris):
L'olio di timo, l'olio essenziale di timo comune (Thymus vulgaris), contiene il 20-54% di timolo. L'olio essenziale di timo contiene anche una serie di composti aggiuntivi, tra cui p-cimene, mircene, borneolo, linalolo. Il timolo, un antisettico, è un ingrediente attivo in vari collutori. Prima dell'avvento degli antibiotici moderni, l'olio di timo veniva utilizzato per trattare le medicazioni.