Fenchel (Foeniculum vulgare) ist eine blühende Pflanzenart aus der Familie der Karottengewächse. Es ist ein winterhartes mehrjähriges Kraut mit gelben Blüten und geflügelten Blättern. Es ist an den Ufern des Mittelmeers beheimatet, hat sich aber in vielen Teilen der Welt weitgehend eingebürgert, insbesondere in Trockengebieten in der Nähe von Meeresküsten und Flussufern.

Es ist ein sehr aromatisches Kraut, das zum Kochen verwendet wird, und zusammen mit dem ähnlich schmeckenden Anis ist es einer der Hauptbestandteile von Absinth. Fenchel oder Florentiner Fenchel ist eine als Gemüse verwendete Züchtung mit einem bauchigen, knollenartigen Stielansatz.

Chemie
Der aromatische Charakter der Fenchelfrucht kommt von ätherischen Ölen, die gemischte Aromen verleihen, wie Trans-Anethol und Estragol (lakritzartig), Fenchon (Minze und Kampfer), Limonen, 1-Octen-3-ol (Pilz). Andere sekundäre Pflanzenstoffe, die in Fenchelfrüchten enthalten sind, sind unter anderem Polyphenole wie Rosmarinsäure und Luteolin in geringen Mengen.

Das ätherische Öl von F. vulgare hat auch Non-Food-Anwendungen. Pavela et al. 2016 finden EO als Insektizid.

Riesenfenchel (Ferula communis) ist eine große, derbe Pflanze mit scharfem Aroma, die im Mittelmeerraum wild wächst und nur gelegentlich in Gärten kultiviert wird. Andere Arten der Gattung Ferula werden auch als Riesenfenchel bezeichnet, sind aber keine Küchenkräuter.
In Nordamerika wächst Fenchel im selben Lebensraum wie die einheimischen Arten Osha (Ligusticum porteri) und Lomatium, Verwandte der Familie der Petersilie.

Etymologie
Fenchel kam ins Altenglische vom altfranzösischen fenoil, das wiederum vom lateinischen faeniculum kam, Diminutiv von faenum, was "Heu" bedeutet.

Anbau
Fenchel wird sowohl in seiner Heimat als auch anderswo wegen seiner essbaren, stark aromatisierten Blätter und Früchte weit verbreitet angebaut.
Florentiner Fenchel ist eine Sortengruppe mit aufgeblasenen Blattbasen, die eine knollenartige Struktur bilden. Es ist kultivierten Ursprungs und hat einen milden Anisgeschmack, ist aber süßer und aromatischer. Florentiner Fenchelpflanzen sind kleiner als der Wildtyp. Mehrere Sorten des Florentiner Fenchels sind auch unter vielen anderen Namen bekannt, insbesondere unter dem italienischen Namen Finocchio.
Foeniculum vulgare 'Purpureum' oder 'Nigra', der 'kupferblättrige' Fenchel, ist als Gartenzierpflanze weit verbreitet.

Fenchel hat sich an Straßenrändern, auf Weiden und an anderen offenen Orten in vielen Regionen eingebürgert, darunter Nordeuropa, die Vereinigten Staaten, Südkanada und weite Teile Asiens und Australiens. Im Westen Nordamerikas ist Fenchel von der Küsten- und Binnenland-Wild-Stadt-Schnittstelle nach Osten bis zu Hügel- und Berggebieten zu finden, mit Ausnahme von Wüstenhabitaten.

Verwendet
Fenchel wurde von den alten Griechen und Römern geschätzt, die ihn als Medizin, Nahrung und Insektenschutzmittel verwendeten. Ein Fencheltee soll Kriegern vor der Schlacht Mut machen. Der griechischen Mythologie zufolge benutzte Prometheus einen riesigen Fenchelstiel, um Feuer vom Olymp zur Erde zu tragen. Kaiser Karl der Große verlangte den Anbau von Fenchel auf allen kaiserlichen Höfen.

Florentiner Fenchel ist eines der drei Hauptkräuter, die bei der Herstellung von Absinth verwendet werden, einer alkoholischen Mischung, die ihren Ursprung als medizinisches Elixier in Europa hatte und Ende des 19. Jahrhunderts zu einem beliebten alkoholischen Getränk in Frankreich und anderen Ländern wurde. Fenchel ist ein weit verbreitetes und traditionelles Gewürz im aromatischen skandinavischen Brännvin (eine lose definierte Gruppe destillierter Spirituosen, zu denen auch Akvavit gehört). Fenchel erscheint auch in der chinesischen Materia Medica wegen seiner medizinischen Funktionen.

Diät
Eine rohe Fenchelknolle (235 g) besteht aus Wasser, 2,91 g Eiweiß, 0,47 g Fett und 17,2 g Kohlenhydraten (davon 7,28 g Ballaststoffe und 9,24 g Zucker) und liefert insgesamt 72,8 Kalorien (kcal) Energie. Die 235g-Knolle liefert Calcium, Eisen, Magnesium, Phosphor, Kalium, Natrium, Spurenelemente Zink, Kupfer und Selen, Vitamin C. Außerdem Cholin, mehrere B-Vitamine, Folsäure, Beta-Carotin, Lutein, Zeaxanthin, Vitamin E und Vitamin K.

Getrocknete Fenchelsamen werden häufig als Gewürz verwendet und normalerweise nur in kleinen Mengen gegessen. Eine Referenzmenge von 100 Gramm Fenchelfrucht liefert 345 Kilokalorien Nahrungsenergie und ist eine reichhaltige Quelle für Eiweiß, Ballaststoffe, B-Vitamine und viele Nahrungsmineralien.

Küche
Die Knolle, Blätter und Früchte der Fenchelpflanze werden in vielen kulinarischen Traditionen der Welt verwendet. Die kleinen Blüten des wilden Fenchels (bekannt als Fenchelpollen) sind die wirksamste Form des Fenchels, aber auch die teuerste. Die getrockneten Fenchelfrüchte sind ein aromatisches Gewürz mit Anisgeschmack, frisch braun oder grün gefärbt. Zum Kochen sind grüne Früchte optimal. Die Blätter duften leicht und ähneln in ihrer Form denen von Dill. Die Knolle ist ein knackiges Gemüse, das sautiert, gedünstet, geschmort, gegrillt oder roh gegessen werden kann. Die zarten jungen Blätter werden zum Garnieren, als Salat, zum Würzen von Salaten, zum Würzen von Saucen für Puddings sowie in Suppen und Fischsaucen verwendet. Sowohl die geschwollenen Blattbasen als auch die zarten jungen Triebe können wie Sellerie gegessen werden.

Fenchel wird auch als Aromastoff in einigen natürlichen Zahnpasten verwendet. Die Früchte werden zum Kochen und in süßen Desserts verwendet.

Im Irak werden Fenchelsamen als Zutat für Brot verwendet. Es ist eines der wichtigsten Gewürze in der kaschmirischen Küche und der Gujarati-Küche. Es ist eine Schlüsselzutat in Assamesisch/Bengali/Oriya-Gewürzmischungen und in chinesischen Fünf-Gewürze-Pulvern. In vielen Teilen Indiens werden geröstete Fenchelfrüchte als Mukhwas, ein Verdauungs- und Atemerfrischer (Saunf) nach dem Essen, oder kandiert als Konfitüre gegessen.

Viele Eier-, Fisch- und andere Gerichte verwenden frische oder getrocknete Fenchelblätter. Florentiner Fenchel ist eine wichtige Zutat in einigen italienischen Salaten oder kann gekocht und als heiße Beilage serviert werden. Es kann mariniert oder in Risotto gekocht werden. Fenchelsamen sind der Hauptgeschmacksbestandteil in italienischer Wurst. In Spanien werden die Stängel der Fenchelpflanze zur Herstellung von eingelegten Auberginen, Berenjenas de Almagro, verwendet. Aus Fenchel kann ein Kräutertee oder Kräutertee hergestellt werden.
Aufgrund seiner aromatischen Eigenschaften ist Fenchel einer der Inhaltsstoffe des bekannten Lakritzpulver-Compounds.

Geschichte
Der griechische Name für Fenchel ist Marathon (Marathon) oder Fenchel und der Ort der berühmten Schlacht von Marathon bedeutet wörtlich eine Fenchelebene. Das Wort wird zuerst in der mykenischen linearen B-Form als ma-ra-tu-wo bezeugt. In Hesiods Theogonie stiehlt Prometheus den Göttern die Feuerglut in einem hohlen Fenchelstängel.
Als altenglisches Perfekt ist Fenchel eine von neun Pflanzen, die im heidnischen angelsächsischen Charme der neun Kräuter angerufen werden, der im 10. Jahrhundert aufgezeichnet wurde.