Pfefferminze (Mentha × piperita) ist eine hybride Minzart, eine Kreuzung zwischen Pfefferminze und grüner Minze. Die in Europa und dem Nahen Osten beheimatete Pflanze ist heute weit verbreitet und wird in vielen Gegenden der Welt angebaut. Es wird gelegentlich in freier Wildbahn mit seinen Elternarten gefunden.

Obwohl die Gattung Mentha mehr als 25 Arten umfasst, ist die am häufigsten verwendete Pfefferminze. Während westliche Minze von Mentha × piperita stammt, stammt chinesische Minze oder Bohe von den frischen Blättern von M. haplocalyx. Mentha × piperita und Mentha haplocalyx sind beide als pflanzliche Quellen für Menthol und Menthon anerkannt und gehören zu den ältesten Kräutern, die sowohl für kulinarische als auch für medizinische Zwecke verwendet werden.

Würze
Minze wurde erstmals 1753 von Carl von Linné anhand von in England gesammelten Exemplaren beschrieben. Es ist eine krautige, rhizomartige, ausdauernde Pflanze mit glatten Trieben und einem quadratischen Querschnitt. Die Rhizome sind weit verbreitet und fleischig und haben faserige Wurzeln. Die Blütezeit dauert vom mittleren bis späten Sommer. Minze ist eine schnell wachsende Pflanze, sobald sie sprießt, breitet sie sich sehr schnell aus.

Ökologie
Pfefferminze kommt normalerweise in feuchten Lebensräumen vor, einschließlich Flussufern und Entwässerungsgräben. Als Hybride ist sie normalerweise steril, produziert keine Samen und vermehrt sich nur vegetativ, indem sie sich durch ihre Ausläufer ausbreitet.

Anbau


Minze wächst im Allgemeinen am besten an feuchten, schattigen Standorten und breitet sich durch unterirdische Rhizome aus. Junge Triebe werden aus alten Beständen entnommen und im Boden versenkt. Sie wachsen schnell und überziehen bei Dauernässe den Boden mit Ausläufern. Für den Hausgärtner wird es am besten in Behältern angebaut, um eine schnelle Ausbreitung zu begrenzen. Wächst am besten mit einer guten Wasserversorgung, nicht vernässt und in Bereichen mit teilweiser Sonne bis Schatten gepflanzt.

Die Blätter und Blütenspitzen der Minze werden geerntet, sobald sich die Blüten zu öffnen beginnen und getrocknet werden können. Die Wildform der Pflanze ist dafür weniger geeignet, da Kulturpflanzen auf mehr und besseren Ölgehalt selektiert wurden. Sie können vor der Destillation etwas ruhen und welken oder direkt in die Brennblase gebracht werden.

Produktion

In den Vereinigten Staaten produzieren Oregon und Washington den größten Teil der Pfefferminze des Landes, deren Blätter zu ätherischen Ölen verarbeitet werden, um Düfte herzustellen, hauptsächlich für Kaugummi und Zahnpasta.

Chemische Komponenten
Pfefferminze ist reich an Menthol. Das ätherische Öl enthält auch Menthon und Carboxylester, insbesondere Menthylacetat. Pfefferminzöl enthält auch kleine Mengen mehrerer zusätzlicher Verbindungen, darunter Limonen, Pulegon, Caryophyllen und Pinen.

Öl:
Pfefferminzöl hat eine hohe Konzentration an natürlichen Pestiziden, hauptsächlich Pulegon Notho und Menthon. Es ist bekannt, dass es bestimmte Insektenschädlinge, einschließlich Mücken, abwehrt und im biologischen Gartenbau verwendet wird. Es wird auch häufig verwendet, um Nagetiere abzuwehren.

Forschung und gesundheitliche Auswirkungen
Pfefferminzöl wird derzeit auf sein Potenzial als kurzfristige Behandlung des Reizdarmsyndroms untersucht und soll in der traditionellen Medizin bei kleineren Beschwerden eingesetzt werden. Pfefferminzöl und -blätter haben eine kühlende Wirkung, wenn sie topisch bei Muskelschmerzen, Nervenschmerzen, Juckreiz oder als Aroma verwendet werden. Hohe orale Dosen von Pfefferminzöl (500 mg) können Schleimhautreizungen verursachen und Sodbrennen vortäuschen.
Minzwurzeln bioakkumulieren Radium, daher kann die Pflanze für die Phytoremediation von radioaktiv kontaminiertem Boden wirksam sein.

Kochen und andere Verwendungen
Frische oder getrocknete Minzblätter werden oft alleine in Minztee oder mit anderen Kräutern in Kräutertees verwendet. Pfefferminze wird zum Aromatisieren von Eiscreme, Süßigkeiten, Obstkonserven, alkoholischen Getränken, Kaugummi, Zahnpasta und einigen Shampoos, Seifen und Hautpflegeprodukten verwendet.

Menthol aktiviert kälteempfindliche TRPM8-Rezeptoren in der Haut und im Schleimgewebe und ist die Hauptquelle für das kühlende Gefühl, das nach der topischen Anwendung von Pfefferminzöl entsteht.

-Pfefferminzöl wird auch im Bau- und Sanitärbereich verwendet, um die Dichtheit von Rohren zu prüfen und Lecks durch seinen Geruch aufzudecken.

Sicherheit
Mit der Einschränkung, dass die Konzentration des Pulegon-Bestandteils von Pfefferminze 1 % (140 mg) nicht überschreiten sollte, werden Pfefferminzpräparate von der Europäischen Arzneimittelagentur als sicher angesehen, wenn sie in topischen Präparaten für Erwachsene verwendet werden. Verdünntes ätherisches Pfefferminzöl kann sicher oral eingenommen werden, wenn nur wenige Tropfen verwendet werden.

Obwohl Pfefferminze allgemein als Kräuterergänzung erhältlich ist, gibt es keine etablierten, einheitlichen Zubereitungsstandards dafür. Hautausschläge, Reizungen oder allergische Reaktionen können durch das Auftragen von Pfefferminzöl auf die Haut entstehen, und die Anwendung im Gesicht oder auf der Brust von Kleinkindern kann Nebenwirkungen verursachen, wenn das Mentholöl eingeatmet wird. Eine häufige Nebenwirkung der oralen Einnahme von Pfefferminzöl oder Kapseln ist Sodbrennen.