Thymian ist das Kraut (getrocknete oberirdische Teile) bestimmter Mitglieder der Gattung Thymus aromatischer mehrjähriger Kräuter in der Familie der Lippenblütler (Lamiaceae). Thymian ist ein Verwandter der Oregano-Gattung Origanum, wobei beide Pflanzen hauptsächlich im Mittelmeerraum heimisch sind. Thymian wird in der Küche, in der Medizin und als Zierpflanze verwendet. Die am häufigsten angebaute und für kulinarische Zwecke verwendete Art ist Thymus vulgaris.

Geschichte

Thymian ist im Mittelmeerraum beheimatet. Wilder Thymian wächst in der Levante. Die alten Ägypter verwendeten Thymian zum Einbalsamieren. Die alten Griechen verwendeten es in ihren Bädern und verbrannten es als Räucherwerk in ihren Tempeln, da sie glaubten, es sei eine Quelle des Mutes. Man ging davon aus, dass die Verbreitung des Thymians in ganz Europa den Römern zu verdanken war, die ihn zur Reinigung ihrer Zimmer und „um Käse und Likören einen aromatischen Geschmack zu verleihen“ nutzten. Im europäischen Mittelalter wurde das Kraut unter Kissen gelegt, um den Schlaf zu fördern und Albträumen vorzubeugen. In dieser Zeit schenkten Frauen Rittern und Kriegern auch oft Geschenke, die Thymianblätter enthielten, da man glaubte, dass sie dem Träger Mut machen würden. Thymian wurde auch als Räucherwerk verwendet und bei Beerdigungen in Särge gelegt, da er den Übergang ins nächste Leben sichern sollte.

Anbau
Thymian gedeiht am besten an einem warmen, sonnigen Standort mit durchlässigem Boden. Sie wird in der Regel im Frühjahr gepflanzt und wächst dann als Staude. Die Vermehrung erfolgt durch Samen, Stecklinge oder durch Teilung bewurzelter Pflanzenteile. Es verträgt Trockenheit gut. Die Pflanze kann tiefen Frost überstehen und wächst wild im bergigen Hochland. Um zu verhindern, dass die Pflanze verholzt, kann sie nach der Blüte beschnitten werden.

Duftstoffe
Die gaschromatographische Analyse zeigt, dass der am häufigsten vorkommende flüchtige Bestandteil von Thymianblättern 8,55 mg/g Thymol ist. Weitere Inhaltsstoffe sind Carvacrol, Linalool, α-Terpineol und 1,8-Cineol. Mehrere befinden sich auch in der Basilika. Einige haben antioxidative Eigenschaften.

In einigen Ländern der Levante und Assyriens enthält das Gewürz Za'atar (arabisch für Thymian und Majoran) viele der im Thymian vorkommenden ätherischen Öle. Thymian ist eine häufige Zutat in Bouquet garni und Kräutern der Provence.

Thymian wird sowohl frisch als auch getrocknet verkauft. Die frische Form ist schmackhafter, aber auch weniger praktisch. Die Lagerdauer beträgt selten länger als eine Woche. Allerdings kann die frische Form bei sorgfältigem Einfrieren viele Monate haltbar sein.

Je nachdem, wie es in einem Gericht verwendet wird, kann der ganze Zweig verwendet werden (z. B. in einem Bouquet garni) oder die Blätter entfernt und die Stiele entfernt werden. Wenn in einem Rezept „Bündel“ oder „Zweig“ angegeben ist, ist damit normalerweise die gesamte Form gemeint. Wenn er Löffel definiert, meint er Blätter. Es ist durchaus akzeptabel, getrockneten Thymian durch ganzen zu ersetzen.
Thymian behält seinen Geschmack beim Trocknen besser als viele andere Kräuter.

Antimikrobielle Eigenschaften

Ätherisches Thymianöl (Thymus vulgaris):
Thymianöl, das ätherische Öl des Thymians (Thymus vulgaris), enthält 20–54 % Thymol. Ätherisches Thymianöl enthält außerdem eine Reihe zusätzlicher Verbindungen, darunter p-Cymol, Myrcen, Borneol und Linalool. Thymol, ein Antiseptikum, ist ein Wirkstoff in verschiedenen Mundwässern. Vor dem Aufkommen moderner Antibiotika wurde Thymianöl zur Behandlung von Verbänden verwendet.