O Argania espinhosa, conhecido como Argão, é uma árvore lenhosa perene da família Sapotaceae, nativa exclusivamente do sudoeste de Marrocos. O Argan é conhecido principalmente pelo óleo extraído dos seus frutos, que é particularmente rico em compostos bioativos com propriedades benéficas tanto para a saúde como para o cuidado da pele e dos cabelos.

Descrição Botânica:

• Família: Sapotáceas
• Gênero: Argânia
• Tipo: Argania espinhosa
• Altura: A árvore pode atingir até 8 a 10 metros de altura.
• Fruta: O fruto é pequeno e ovóide, contendo um núcleo duro contendo 1 a 3 sementes das quais o óleo é extraído.

O óleo de argan consiste principalmente de ácidos graxos:

O óleo de argan contém tocoferóis (vitamina E), fenóis, carotenos, esqualeno e ácidos graxos (80% insaturados). Os principais fenóis naturais no óleo de argan são ácido cafeico, oleuropeína, ácido vanílico, tirosol, catecol, resorcinol, epicatequina e catequina.
Dependendo do método de extração, o óleo de argan pode ser mais resistente à oxidação do que o azeite de oliva.

Propriedades:

1. Ação hidratante e regeneradora: O óleo de argan é amplamente utilizado em cosmetologia para hidratar e rejuvenescer a pele e os cabelos.
2. Ação antioxidante: Tocoferóis e compostos fenólicos ajudam a proteger contra o fotoenvelhecimento e os radicais livres.
3. Propriedades anti-inflamatórias: Os esteróides do óleo ajudam a reduzir a inflamação e a curar feridas ou irritações na pele.
4. Tratamento de doenças de pele: Tradicionalmente utilizado no tratamento de eczema, acne e psoríase, devido às suas propriedades calmantes e hidratantes.
5. Proteção do sistema cardiovascular: Em aplicações nutricionais, o óleo de argan ajuda a reduzir o colesterol e a melhorar a saúde do coração graças aos seus ácidos graxos monoinsaturados e poliinsaturados.

Usos:
Na culinária:
No Marrocos, o óleo é usado para fins culinários, por exemplo. molhos para salada ou em cuscuz. Amlu, uma pasta marrom espessa com uma consistência semelhante à manteiga de amendoim, é usada localmente como um molho de pão. É produzido pela moagem de amêndoas torradas e óleo de argan usando sementes e, em seguida, misturando óleo de argan e amêndoas com mel.

Produção de óleo de argan usando métodos tradicionais
A noz de argan contém de um a três grãos de argan ricos em óleo. A extração rende de 30% a 50% do óleo nos grãos, dependendo do método. São necessários cerca de 40 kg de frutos secos de argan para produzir apenas um litro de óleo.

Produção de plantas de argão
Após as primeiras vendas do produto cosmético nos EUA em 2003, a demanda disparou e a produção aumentou. Em 2012, o governo marroquino planejou aumentar a produção, de 2.500 toneladas, para 4.000 toneladas até 2020. Após estudos, constatou-se que as reservas de óleo de argan estavam sendo diluídas com outros óleos, como o óleo de girassol, conforme o processo de extração do argan puro. petróleo era difícil e caro. Em 2012, o governo marroquino começou a testar a pureza antes da exportação.
Em 2020, a produção aumentou significativamente, especialmente depois de estudos mostrarem benefícios para a saúde.