De Argania spinosa, kjent som Argan, er et flerårig, treaktig tre av Sapotaceae-familien utelukkende hjemmehørende i det sørvestlige Marokko. Argan er hovedsakelig kjent for oljen utvunnet fra fruktene, som er spesielt rik på bioaktive forbindelser med gunstige egenskaper for både helse og hud- og hårpleie.

Botanisk beskrivelse:

• Familie: Sapotaceae
• Slekt: Argania
• Type: Argania spinosa
• Høyde: Treet kan bli opptil 8-10 meter i høyden.
• Frukt: Frukten er liten og eggformet, inneholder en hard kjerne som omslutter 1-3 frø som oljen er ekstrahert fra.

Arganolje består hovedsakelig av fettsyrer:

Arganolje inneholder tokoferoler (vitamin E), fenoler, karotener, skvalen og fettsyrer (80% umettet). De viktigste naturlige fenolene i arganolje er koffeinsyre, oleuropein, vanillinsyre, tyrosol, katekol, resorcinol, epicatechin og katekin.
Avhengig av ekstraksjonsmetoden kan arganolje være mer motstandsdyktig mot oksidasjon enn olivenolje.

Egenskaper:

1. Fuktighetsgivende og regenererende virkning: Arganolje er mye brukt i kosmetikk for å fukte og forynge hud og hår.
2. Antioksidantvirkning: Tokoferoler og fenoliske forbindelser bidrar til å beskytte mot fotoaldring og frie radikaler.
3. Anti-inflammatoriske egenskaper: Steroidene i oljen bidrar til å redusere betennelse og helbrede sår eller hudirritasjoner.
4. Behandling av hudsykdommer: Tradisjonelt brukt til å behandle eksem, akne og psoriasis, på grunn av dets beroligende og fuktighetsgivende egenskaper.
5. Beskyttelse av kardiovaskulær system: I ernæringsmessige applikasjoner hjelper arganolje til å senke kolesterolet og forbedre hjertehelsen takket være dens enumettede og flerumettede fettsyrer.

Bruker:
I matlaging:
I Marokko brukes olje til kulinariske formål, f.eks. salatdressinger eller i couscous. Amlu, en tykk brun pasta med en konsistens som ligner på peanøttsmør, brukes lokalt som en brøddipp. Den produseres ved å male stekte mandler og arganolje ved hjelp av frø, og deretter blande arganolje og mandler med honning.

Produksjon av arganolje etter tradisjonelle metoder
Argannøtter inneholder en til tre oljerike argankjerner. Utvinningen gir fra 30% til 50% av oljen i kjernene, avhengig av metoden. Det trengs omtrent 40 kg tørket arganfrukt for å produsere bare én liter olje.

Argan planteproduksjon
Etter det første salget av kosmetikkproduktet i USA i 2003, skjøt etterspørselen i været og produksjonen økte. I 2012 planla den marokkanske regjeringen å øke produksjonen, fra 2500 tonn, til 4000 tonn innen 2020. Etter studier ble det funnet at arganoljereserver ble fortynnet med andre oljer, som solsikkeolje, som utvinningsprosess for ren argan olje det var vanskelig og dyrt. I 2012 begynte den marokkanske regjeringen å teste renhet før eksport.
Innen 2020 hadde produksjonen økt betydelig, spesielt etter studier som viste helsegevinster.