Το Persea americana, γνωστό ως αβοκάντο, είναι ένα αειθαλές δέντρο της οικογένειας Lauraceae, προερχόμενο από την Κεντρική Αμερική και το Μεξικό. Ο καρπός του αβοκάντο, που είναι βοτανικά ένα μεγάλο μούρο με έναν μεγάλο σπόρο, έχει γίνει παγκοσμίως δημοφιλής λόγω της υψηλής θρεπτικής του αξίας και των ευεργετικών ιδιοτήτων για την υγεία.

 Βοτανική περιγραφή:- Οικογένεια: Lauraceae
- Γένος: Persea
- Είδος: Persea americana
- Ύψος: Το δέντρο μπορεί να φτάσει τα 10-20 μέτρα ύψος.
- Φύλλα: Τα φύλλα είναι μεγάλα, απλά και δερματώδη.
- Καρπός: Ο καρπός είναι στρογγυλός ή ωοειδής, με λεπτή ή παχιά φλούδα, ανάλογα με την ποικιλία, και πράσινη έως μαύρη απόχρωση. Ο εσωτερικός πολτός είναι πλούσιος και κρεμώδης, με χρώμα που ποικίλλει από ανοιχτό πράσινο έως κίτρινο.

Χημική σύνθεση του αβοκάντο:
Το αβοκάντο θεωρείται «σούπερ τροφή» λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε θρεπτικά συστατικά:
- Μονοακόρεστα λιπαρά οξέα: Η μεγαλύτερη πηγή λίπους είναι το ολεϊκό οξύ, το οποίο αποτελεί περίπου το 70% των λιπαρών του και βοηθά στη βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας.
- Φυτικές ίνες: Το αβοκάντο είναι πλούσιο σε διαλυτές και αδιάλυτες ίνες, οι οποίες υποστηρίζουν την καλή πέψη και τη διατήρηση της υγείας του εντέρου.
- Βιταμίνες: Το αβοκάντο είναι πλούσιο σε βιταμίνη Κ, βιταμίνη Ε, βιταμίνη C, βιταμίνη Β6, και φυλλικό οξύ (βιταμίνη Β9).
- Αντιοξειδωτικά: Περιέχει καροτενοειδή όπως η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη, που είναι σημαντικά για την υγεία των ματιών.
- Κάλιο: Η περιεκτικότητά του σε κάλιο είναι υψηλότερη από αυτή της μπανάνας, συμβάλλοντας στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης.

 Ιδιότητες:
1. Καρδιοπροστατευτική δράση: Η υψηλή περιεκτικότητα του αβοκάντο σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, ιδίως το ολεϊκό οξύ, βοηθά στη μείωση της «κακής» LDL χοληστερόλης και στην αύξηση της «καλής» HDL χοληστερόλης, προάγοντας την υγεία της καρδιάς.
2. Αντιοξειδωτική δράση: Οι βιταμίνες C και Ε, μαζί με τα καροτενοειδή, παρέχουν ισχυρή αντιοξειδωτική προστασία ενάντια στις ελεύθερες ρίζες, προλαμβάνοντας την κυτταρική φθορά και τη γήρανση.
3. Στήριξη της υγείας των ματιών: Τα καροτενοειδή λουτεΐνη και ζεαξανθίνη συγκεντρώνονται στον αμφιβληστροειδή και προστατεύουν από την οξειδωτική βλάβη και την εκφύλιση της ωχράς κηλίδας.
4. Ρύθμιση της πίεσης: Το κάλιο που περιέχεται στο αβοκάντο συμβάλλει στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης και στην προστασία από την υπέρταση.
5. Υποστήριξη της πέψης: Η υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες βοηθά στην καλή λειτουργία του πεπτικού συστήματος και στη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα.

Το έλαιο αβοκάντο είναι ένα από τα λίγα βρώσιμα έλαια που δεν προέρχονται από σπόρους. Πιέζεται από τον σαρκώδη πολτό που περιβάλλει το κουκούτσι του αβοκάντο. Το μη επεξεργασμένο λάδι αβοκάντο από την ποικιλία «Hass» έχει χαρακτηριστική γεύση, είναι πλούσιο σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα και έχει υψηλό σημείο καύσης (≥250 °C ή 482 °F), καθιστώντας το, ιδανικό για τηγάνισμα. Το έλαιο αβοκάντο ψυχρής έκθλιψης «Hass» έχει ένα λαμπερό σμαραγδένιο πράσινο όταν εξάγεται. Το χρώμα αποδίδεται σε υψηλά επίπεδα χλωροφύλλης και καροτενοειδών.  

Το λάδι αβοκάντο έχει παρόμοιο προφίλ μονοακόρεστων λιπαρών με το ελαιόλαδο. Το έλαιο αβοκάντο είναι φυσικά χαμηλής οξύτητας, συμβάλλοντας στην αύξηση του σημείου καύσης. Το μη επεξεργασμένο λάδι αβοκάντο μπορεί να θερμανθεί με ασφάλεια στους 480 °F (249 °C). Τόσο το ακατέργαστο όσο και το ραφιναρισμένο λάδι αβοκάντο μπορούν να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια για σχεδόν οποιοδήποτε μαγείρεμα σε υψηλή θερμοκρασία, συμπεριλαμβανομένου του ψησίματος, του τηγανίσματος, του μπάρμπεκιου και του σοταρίσματος. Όπως όλα τα λάδια, όσο πιο ραφιναρισμένο, τόσο υψηλότερο είναι το σημείο καύσης. Κάθε 30 mL ελαίου αβοκάντο περιέχει 3,6 mg βιταμίνης Ε και 146,1 mg βήτα-σιτοστερόλης.

Το λάδι αβοκάντο λειτουργεί καλά ως λάδι μεταφοράς για άλλες γεύσεις. Έχει υψηλή περιεκτικότητα σε μονοακόρεστα λίπη και βιταμίνη Ε. Ενισχύει επίσης, την απορρόφηση των καροτενοειδών και άλλων θρεπτικών συστατικών.

Μετά την ξήρανση της σάρκας του αβοκάντο για να αφαιρεθεί όσο το δυνατόν περισσότερο νερό (η σάρκα είναι περίπου 65% νερό), το λάδι για καλλυντική χρήση συνήθως εκχυλίζεται με διαλύτες σε υψηλές θερμοκρασίες. Μετά την εκχύλιση, συνήθως εξευγενίζεται, λευκαίνεται και περνά τη διαδικασία της απόσχισης, με αποτέλεσμα ένα άοσμο κίτρινο λάδι. Το βρώσιμο έλαιο αβοκάντο ψυχρής έκθλιψης είναι γενικά μη επεξεργασμένο, όπως το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, επομένως διατηρεί τα χαρακτηριστικά γεύσης και χρώματος της σάρκας του φρούτου.

Οδηγίες Χρήσεις:
- Διατροφή: Το αβοκάντο καταναλώνεται ωμό, κυρίως σε σαλάτες, σάντουιτς και smoothies. Επίσης, είναι το βασικό συστατικό στο guacamole, ένα δημοφιλές μεξικάνικο πιάτο. Το αβοκάντο προσφέρει θρεπτική ενέργεια, παρέχοντας υγιή λιπαρά και βιταμίνες.
- Καλλυντικά: Το λάδι αβοκάντο χρησιμοποιείται σε προϊόντα περιποίησης δέρματος και μαλλιών λόγω των ενυδατικών και θρεπτικών του ιδιοτήτων. Βοηθά στην αναζωογόνηση του δέρματος και στη βελτίωση της ελαστικότητάς του.

Το αβοκάντο, είναι ένας πλούσιος σε θρεπτικά συστατικά καρπός με πολλαπλά οφέλη για την υγεία και τη διατροφή, υποστηρίζοντας την καλή λειτουργία της καρδιάς, του πεπτικού συστήματος και την προστασία των ματιών.