L'olio di eucalipto è il nome generico dell'olio distillato dalla foglia di Eucalipto, un genere della famiglia delle Myrtaceae originario dell'Australia e coltivato in tutto il mondo. L'olio di eucalipto ha una storia di ampia applicazione, come uso medicinale, antisettico, repellente, aromatico e industriale. Le foglie di specie selezionate di eucalipto vengono distillate a vapore per estrarre l'olio di eucalipto.

Tipologie e produzione
Gli oli di eucalipto commerciali sono classificati in tre tipi generali in base alla loro composizione e all'uso finale principale: farmaceutico, aromatico e industriale. Il più diffuso è il tipico "olio di eucalipto" a base di cineolo, un liquido mobile incolore con un aroma penetrante, canforato, legnoso-dolce.

La produzione mondiale è dominata dall'Eucalyptus globulus. Tuttavia, l'Eucalyptus kochii e l'Eucalyptus polybractea hanno il più alto contenuto di cineolo, che va dall'80 al 95%. La farmacopea britannica afferma che l'olio dovrebbe avere un contenuto minimo di cineolo del 70% se è di grado farmaceutico. La correzione viene utilizzata per portare gli oli di qualità inferiore all'elevato standard cineolo richiesto. Il genere eucalipto produce anche oli non cineolici, tra cui piperitone, fallandrene, citrale, cinnamato di metile e acetato di geranile.

Usi

Fitoterapia:
Il Comitato per i medicinali a base di erbe dell'Agenzia europea per i medicinali ha concluso che i farmaci tradizionali a base di olio di eucalipto possono essere utilizzati per trattare la tosse associata al comune raffreddore e alleviare i sintomi del dolore muscolare localizzato.

Repellente e biopesticida:
L'olio di eucalipto a base di cineolo viene utilizzato come repellente per insetti e biopesticida.

Aroma e sapore:
L'olio di eucalipto viene utilizzato anche in cucina. L'olio di eucalipto a base di cineolo viene utilizzato come aromatizzante di basso livello (0,002%) in vari prodotti, tra cui prodotti da forno, dolciumi, prodotti a base di carne e bevande. L'olio di eucalipto ha un'attività antimicrobica contro un'ampia gamma di agenti patogeni umani di origine alimentare e microrganismi che deteriorano gli alimenti. L'olio di eucalipto viene utilizzato anche come ingrediente profumato per conferire un aroma fresco e pulito a saponi, detergenti, lozioni e profumi. È noto per il suo aroma speziato e inebriante. Grazie alle sue proprietà detergenti, l'olio di eucalipto si trova nei collutori per rinfrescare l'alito.

Industriale:
La ricerca mostra che l'olio di eucalipto a base di cineolo (5% della miscela) previene il problema della separazione con le miscele di etanolo e benzina. L'olio di eucalipto ha anche un numero di ottani di tutto rispetto e può essere utilizzato come carburante da solo. Tuttavia, i costi di produzione sono attualmente troppo elevati perché il petrolio possa essere economicamente redditizio come combustibile.

Gli oli di eucalipto a base di fallandrene e piperitone sono stati utilizzati nell'estrazione mineraria per separare i minerali solforosi attraverso la flottazione.

Pulizia:
L'olio di eucalipto ha proprietà antimicrobiche e antisettiche naturali e viene utilizzato nelle applicazioni di pulizia della casa. È comunemente usato nei prodotti per lavanderia commerciale e come solvente per rimuovere grasso e residui appiccicosi.

Sicurezza e tossicità:
Se consumato internamente in una dose bassa come ingrediente aromatizzante o in prodotti farmaceutici nel rapporto raccomandato, l'olio di eucalipto a base di cineolo è sicuro per gli adulti. Tuttavia, la tossicità sistemica può derivare dall'ingestione o dall'applicazione topica a dosi superiori a quelle raccomandate.
È stato anche dimostrato che l'olio di eucalipto è pericoloso per i gatti domestici, causando andatura instabile, sbavatura eccessiva e altri sintomi di cattiva salute.