כורכומין הוא פיגמנט טבעי הכלול בכורכום, המשמש להכנת אבקת קארי ומעניק לו את צבעו הצהוב האופייני. הוא מכיל תערובת של נוגדי חמצון רבי עוצמה הידועים בשם כורכומינואידים, קבוצה של תרכובות פנוליות שבודדו משורשי צמח Curcuma longa.

בנוסף לשימוש בו כתבלין, כורכום משמש בהודו למטרות טיפוליות כבר מאות שנים. עדויות עדכניות מוכיחות כי כורכומין מגן על הגוף מפני מחלות מסוימות ויש לו השפעה חיובית על בריאות האדם.

כורכומין עוזר למנוע הצטננות ולטפל בה. הוא משמש כסוכן טיפולי כדי להקל על כאב ודלקת, ובמקביל הוא אנטיביוטיקה ממדרגה ראשונה לשימוש חיצוני, מניעת זיהומים חיידקיים בפצעים והאצת תהליך הריפוי.

נתונים מדעיים, בעיקר בחיות מעבדה, מצביעים על כך שיש לכורכומין סגולות נוגדות דלקת, נוגדות חמצון ונוגדות סרטן חזקות. נראה כי פיגמנט טבעי זה מדכא את הפעילות המסרטנת של פחמימנים ארומטיים רב-טבעתיים (חומרים הנוצרים במהלך צלייה ממושכת של בשר) ומונע את פעולתם של אנזימים המאיצים את התוצאה השלילית של סוגי סרטן מסוימים.

מחקרים אחרים מראים כי כורכומין מסייע במניעת גידולים ומונע סרטן הערמונית והשד. במקביל, נתונים אפידמיולוגיים הראו כי הודים המשתמשים בכמויות גדולות של כורכומין בתזונה שלהם יש שיעורים נמוכים יותר של סרטן המעי הגס. צירוף מקרים או אפילו השפעה מועילה של כורכום והכורכומין שלו?

כורכומין ידוע גם בזכות סגולותיו המועילות על הכבד. מחקרים בבעלי חיים הראו כי הוא יכול להגן על הכבד מפני מספר רב של חומרים מזיקים, כגון פחמן טטרכלוריד, בנזן ודיכלורובנזן. חומרים אלה שייכים לקבוצה של כימיקלים אורגניים שעשויים לחלחל לאקוויפר או להיפלט לאגמים, ממפעלי כימיקלים, פלסטיק או נפט או אפילו מכלי אחסון בנזין, ולמעשה מזהמים את המים שאנו שותים.

עדויות מדעיות אחרות מראות כי כורכומין מפחית את רמות הכולסטרול בגוף, וכתוצאה מכך יש לו השפעה מגנה על מחלות עורקים ומחלות לב וכלי דם בכלל.

בשנים האחרונות גובר העניין בכורכומין ובסגולותיו, בשל השפעתו החיובית לכאורה על בריאות האדם. עם זאת, המחקר צריך להמשיך להבין באופן מלא את מנגנוני הפעולה שלו ברמה התאית והגנטית.