La menthe (Mentha × piperita) est une espèce hybride de menthe, un croisement entre la menthe et la menthe. Originaire d’Europe et du Moyen-Orient, la plante est aujourd’hui répandue et cultivée dans de nombreuses régions du monde. Parfois, on le trouve dans la nature avec ses espèces parentes.

Bien que le genre Mentha comprenne plus de 25 espèces, celle qui est la plus couramment utilisée est la menthe. Alors que la menthe occidentale provient de Mentha × piperita, la menthe chinoise, ou bohe, provient des feuilles fraîches de M. haplocalyx. Mentha × piperita et Mentha haplocalyx sont toutes deux reconnues comme des sources végétales de menthol et de menthol et sont parmi les herbes les plus anciennes utilisées pour les produits culinaires et pharmaceutiques.

Hervée
La menthe a été décrite pour la première fois en 1753 par Carl Linnaeus à partir de spécimens collectés en Angleterre. C’est une plante herbacée, rhizomateuse, vivace aux pousses lisses et à section carrée. Les rhizomes sont largement étalés et charnus et ont des racines fibreuses. La période de floraison dure du milieu à la fin de l’été. La menthe est une plante à croissance rapide, une fois germée, elle se propage très rapidement.

Écologie
La menthe se trouve généralement dans les habitats humides, y compris sur les côtés des cours d’eau et des fossés de drainage. Étant un hybride, il est généralement stérile, ne produit pas de graines et ne se reproduit que par voie végétative, se propageant par ses stolons.

Mise en culture


La menthe pousse généralement mieux dans les endroits humides et ombragés et est développée par des rhizomes souterrains. Les jeunes pousses sont prélevées sur de vieilles souches et immergées dans le sol. Ils poussent rapidement et couvrent le sol de stolons s’il est mouillé en permanence. Pour le jardinier amateur, il est préférable de le cultiver en pot pour limiter la propagation rapide. Il pousse mieux avec un bon approvisionnement en eau, sans être coincé dans l’eau et planté dans des zones partiellement ensoleillées à l’ombre.

Les feuilles et les sommités fleuries de la menthe sont récoltées dès que les fleurs commencent à s’ouvrir et peuvent être séchées. La forme sauvage de la plante est moins adaptée à cet effet, les plantes cultivées étant sélectionnées pour une teneur en huile plus élevée et meilleure. On peut les laisser se coucher et se flétrir peu de temps avant la distillation, ou on peut les transporter directement dans l’alambic.

Α-Pinene [012753] [0127523]

Aux États-Unis, l’Oregon et l’État de Washington produisent la majeure partie de la menthe du pays, dont les feuilles sont transformées en huile essentielle pour produire des parfums principalement pour le chewing-gum et le dentifrice.

Constituants chimiques
La menthe a une teneur élevée en menthol. L’huile essentielle contient également des esters de menthone et de carboxyle, en particulier de l’acétate de menthol. L’huile de menthe poivrée contient également de petites quantités de nombreux composés supplémentaires, notamment le limonène, le pulégone, le caryophyllène et le pinène.

Huile :
L’huile de menthe poivrée a une forte concentration de pesticides naturels, principalement de l’adultérant pulégone et de la menthone. Il est connu pour repousser certains insectes nuisibles, y compris les moustiques, et a des utilisations dans le jardinage biologique. Il est également largement utilisé pour repousser les rongeurs.

Recherche et effets sur la santé
L’huile de menthe poivrée fait l’objet de recherches préliminaires pour son potentiel en tant que traitement à court terme du syndrome du côlon irritable et a été utilisée en médecine traditionnelle pour des affections mineures. L’huile et les feuilles de menthe poivrée ont un effet rafraîchissant lorsqu’elles sont utilisées localement pour les douleurs musculaires, les douleurs nerveuses, le soulagement des démangeaisons ou comme parfum. Des doses orales élevées d’huile de menthe poivrée (500 mg) peuvent provoquer une irritation des muqueuses et imiter les brûlures d’estomac.
Les racines de menthe bioaccumulent le radium, de sorte que la plante peut être efficace pour la phytoremédiation des sols contaminés radioactivement.

Cuisson et autres usages
Les feuilles de menthe fraîches ou séchées sont souvent utilisées seules dans le thé à la menthe ou avec d’autres herbes dans les tisanes. La menthe est utilisée pour aromatiser la crème glacée, le caramel, les fruits en conserve, les boissons alcoolisées, le chewing-gum, le dentifrice et certains shampooings, savons et produits de soins de la peau.

Le menthol active les récepteurs TRPM8 sensibles au froid sur la peau et les tissus muqueux et est la principale source de la sensation de fraîcheur qui suit l’application topique d’huile de menthe poivrée.

L’huile de menthe poivrée est également utilisée dans la construction et la plomberie pour vérifier l’étanchéité des tuyaux et révéler les fuites de son odeur.

Sécurité
En veillant à ce que la concentration du composant pulégone de la menthe ne dépasse pas 1% (140 mg), les préparations à base de menthe poivrée sont considérées comme sûres par l’Agence européenne des médicaments lorsqu’elles sont utilisées dans des préparations topiques pour les personnes adultes. L’huile essentielle de menthe poivrée diluée peut être prise en toute sécurité par voie orale lorsque seulement quelques gouttes sont utilisées.

Bien que la menthe soit généralement disponible sous forme de supplément à base de plantes, il n’existe pas de normes de fabrication établies et cohérentes pour elle. Des éruptions cutanées, des irritations ou des réactions allergiques peuvent résulter de l’application d’huile de menthe poivrée sur la peau, et son utilisation sur le visage ou la poitrine des jeunes enfants peut provoquer des effets secondaires si l’huile de menthol est inhalée. Un effet secondaire courant de la prise d’huile ou de capsules de menthe poivrée par voie orale est les brûlures d’estomac.