L’huile d’eucalyptus est le nom générique de l’huile distillée de la feuille d’eucalyptus, un genre de la famille des plantes Myrtaceae originaire d’Australie et cultivé dans le monde entier. L’huile d’eucalyptus a une histoire de large application, en tant qu’utilisation médicinale, antiseptique, répulsive, aromatique et industrielle. Les feuilles de certaines espèces d’eucalyptus sont distillées à la vapeur d’eau pour en extraire l’huile d’eucalyptus.

Types et production
Les huiles commerciales d’eucalyptus sont classées en trois types généraux en fonction de leur composition et de leur utilisation finale principale : pharmaceutique, aromatique et industrielle. La plus répandue est l’huile d’eucalyptus typique à base de cinéole, un liquide mobile incolore à l’arôme perçant, camphré et boisé-sucré.

La production mondiale est dominée par l’Eucalyptus globulus. Cependant, Eucalyptus kochii et Eucalyptus polybractea ont la teneur en cinéol la plus élevée, allant de 80 à 95%. La pharmacopée britannique stipule que l’huile doit avoir une teneur minimale en cinéol de 70% si elle est de qualité pharmaceutique. La correction est utilisée pour amener les huiles de qualité inférieure à la norme élevée de cinéole requise. Le genre eucalyptus produit également des huiles non cinéoliques, notamment la pipéritone, la fallandrène, le citral, le méthylcinnamate et l’acétate de géranyle.

Utilisations

Phytothérapie
Le comité des médicaments à base de plantes de l’Agence européenne des médicaments a conclu que les médicaments traditionnels à base d’huile d’eucalyptus peuvent être utilisés pour traiter la toux associée au rhume et soulager les symptômes des douleurs musculaires localisées.

Répulsif et biopesticide :
L’huile d’eucalyptus à base de cinéol est utilisée comme insectifuge et biopesticide.

Arôme et goût :
L’huile d’eucalyptus est également utilisée en cuisine. L’huile d’eucalyptus à base de cinéol est utilisée comme arôme de faible niveau (0,002 %) dans divers produits, notamment les produits de boulangerie, les confiseries, les produits carnés et les boissons. L’huile d’eucalyptus a une activité antimicrobienne contre un large éventail d’agents pathogènes humains d’origine alimentaire et de micro-organismes qui gâchent les aliments. L’huile d’eucalyptus est également utilisée comme ingrédient de parfum pour donner un arôme frais et propre aux savons, détergents, lotions et parfums. Il est connu pour son arôme épicé et enivrant. En raison de ses propriétés nettoyantes, l’huile d’eucalyptus se trouve dans les bains de bouche pour rafraîchir l’haleine.

Industriel :
La recherche montre que l’huile d’eucalyptus à base de cinéol (5% du mélange) prévient le problème de séparation avec les mélanges d’éthanol et d’essence. L’huile d’eucalyptus a également un indice d’octane respectable et peut être utilisée comme carburant seule. Cependant, les coûts de production sont actuellement trop élevés pour que le pétrole soit économiquement viable en tant que carburant.

Les huiles d’eucalyptus à base de phallandrene et de pipéritone ont été utilisées dans l’exploitation minière pour séparer les minéraux sulfureux par flottation.

Nettoyage :
L’huile d’eucalyptus a des propriétés antimicrobiennes et antiseptiques naturelles et est utilisée dans les applications de nettoyage domestique. Il est couramment utilisé dans les produits de lessive commerciaux et comme solvant pour éliminer la graisse et les résidus collants.

Innocuité et toxicité
Si elle est consommée en interne à faible dose comme ingrédient aromatisant ou dans des produits pharmaceutiques dans le rapport recommandé, l’huile d’eucalyptus à base de cinéol est sans danger pour les adultes. Cependant, une toxicité systémique peut résulter de l’ingestion ou de l’application topique à des doses supérieures à celles recommandées.
Il a également été démontré que l’huile d’eucalyptus est dangereuse pour les chats domestiques, provoquant une démarche instable, une salivation excessive et d’autres symptômes de mauvaise santé.