El aceite de argán es un aceite vegetal producido a partir de las semillas del árbol de argán (Argania spinosa L.) que es endémica de Marruecos.

El aceite de argán se compone principalmente de ácidos grasos:

El aceite de argán contiene tocoferoles (vitamina E), fenoles, carotenos, escualeno y ácidos grasos (80% insaturados). Los principales fenoles naturales del aceite de argán son el ácido cafeico, la oleuropeína, el ácido vainílico, el tirosol, el catecol, el resorcinol, la epicatequina y la catequina.
Dependiendo del método de extracción, el aceite de argán puede ser más resistente a la oxidación que el aceite de oliva.

Usos:
En cocina:
En Marruecos, el aceite se utiliza con fines culinarios, p. ej. aderezos para ensaladas o en cuscús. Amlu, una pasta espesa de color marrón con una consistencia similar a la mantequilla de maní, se usa localmente como salsa de pan. Se produce moliendo almendras tostadas y aceite de argán con semillas, y luego mezclando aceite de argán y almendras con miel.

Para uso cosmético:
Desde principios de la década de 2000, el aceite de argán se ha utilizado cada vez más en cosméticos y preparaciones para el cuidado del cabello. A partir de 2020, los principales productos cosméticos que contienen aceite de argán son cremas faciales, brillos labiales, champús, cremas hidratantes y jabones.

Producción de aceite de argán por métodos tradicionales
La nuez de argán contiene de uno a tres granos de argán ricos en aceite. La extracción rinde entre el 30% y el 50% del aceite de los granos, dependiendo del método. Se necesitan unos 40 kg de argán seco para producir solo un litro de aceite.
La minería es la clave del proceso de producción. Para extraer los granos, los trabajadores primero secan el fruto del argán al aire libre y luego retiran la pulpa carnosa. Algunos productores retiran la pulpa mecánicamente sin secar la fruta. Los marroquíes suelen utilizar la carne como alimento para animales. Luego, los granos se recuperan de las heces de los animales, lo que reduce significativamente la mano de obra requerida en la extracción a expensas de una posible aversión al sabor. En la práctica moderna, las cáscaras se eliminan manualmente. Los trabajadores tuestan suavemente los granos que usarán para hacer aceite de cocina de argán. Una vez que los granos de argán se han enfriado, los trabajadores los muelen y los exprimen. El puré marrón elimina el aceite de argán puro y sin filtrar. Finalmente, transfieren el aceite de argán sin filtrar en recipientes. El resto, que es rico en proteínas, se utiliza a menudo como alimento para el ganado.

Producción de plantas de argán
Después de las primeras ventas del producto cosmético en los EE. UU. en 2003, la demanda se disparó y la producción aumentó. En 2012, el gobierno marroquí planeó aumentar la producción, entonces de unas 2.500 toneladas, a 4.000 toneladas para 2020. Después de los estudios, se descubrió que las existencias de aceite de argán se diluían con otros aceites, como el aceite de girasol, ya que el proceso de extracción del aceite de argán puro era difícil y costoso. En 2012, el gobierno marroquí comenzó a probar la pureza antes de la exportación.
Para 2020, la producción había aumentado significativamente, especialmente después de que los estudios sugirieran beneficios para la salud.