Arnica montana, γνωστή κοινώς ως άρνικα, είναι ένα πολυετές βότανο της οικογένειας Asteraceae. Αναπτύσσεται κυρίως σε ορεινές περιοχές της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής και είναι γνωστή για τις φαρμακευτικές της ιδιότητες, κυρίως ως τοπικό αντιφλεγμονώδες. Είναι ένα ανθοφόρο φυτό, αρωματικό, ποώδες και πολυετές.  Η περίοδος ανθοφορίας είναι μεταξύ Μαΐου και Αυγούστου (Κεντρική Ευρώπη). Διακρίνεται για το μεγάλο κίτρινο άνθος των λουλουδιών του. Η Arnica montana χρησιμοποιείται ως φαρμακευτικό φυτό για αναλγητικούς και αντιφλεγμονώδεις σκοπούς.

Βοτανική περιγραφή:

• Familia: Asteráceas
• Γένος: Arnica
• Είδος: Arnica montana
• Άνθη: Τα άνθη της είναι κίτρινα ή πορτοκαλί, έχουν μια έντονη μυρωδιά και ανθίζουν το καλοκαίρι.
• Φύλλα: Τα φύλλα της είναι ωοειδή και εμφανίζονται συνήθως σε ζεύγη.

Καλλιέργεια
Τα άνθη συλλέγονται όταν αναπτυχθούν πλήρως και ξηραίνονται χωρίς τα κοτσάνια τους. Οι ρίζες μπορούν να συγκομιστούν το φθινόπωρο και να αποξηρανθούν αφού πρώτα πλυθούν προσεκτικά. Η Arnica Montana καλλιεργείται επίσης, σε βοτανικούς κήπους και γλάστρες.

Ονομασία & Ταξινόμηση

Το όνομα του γένους Arnica προέρχεται από το ελληνικό arni, «αρνί», σε σχέση με τα μαλακά, τριχωτά φύλλα των φυτών. Το λατινικό ειδικό επίθετο montana αναφέρεται σε βουνά ή προερχόμενους από βουνά. Είναι ένα μετρίως τοξικό ευρωπαϊκό ανθοφόρο φυτό της οικογένειας των μαργαριτών Asteraceae.

Η Arnica Montana είναι ευρέως διαδεδομένη στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης. Μπορεί να αναπτυχθεί ακόμη και σε φτωχά, αργιλώδη εδάφη που στερούνται θρεπτικά συστατικά. Αναπτύσσεται επίσης, σε αλπικά λιβάδια και σε υψόμετρο 3.000 μέτρα.

Χημική σύσταση                                                                                                                               Τα κύρια συστατικά της Arnica montana είναι αιθέρια έλαια, λιπαρά οξέα, θυμόλη, ψευδογουαϊανολιδικές σεσκιτερπενικές λακτόνες και γλυκοσίδες φλαβανόνης. σεσκιτερπένια ψευδογουαϊανολίδης (0,2-0,8% της κεφαλής των ανθέων της Arnica montana), τοξίνη ελεναλίνη και οι λιπαροί εστέρες τους.                                                               

Χρήση στη βοτανοθεραπεία
Ιστορικά, η Arnica montana έχει χρησιμοποιηθεί ως φυτικό φάρμακο για αιώνες. Οι παραδοσιακές χρήσεις του φυτού είναι παρόμοιες με εκείνες του φλοιού ιτιάς και χρησιμοποιείται για αναλγητικούς και αντιφλεγμονώδεις σκοπούς. Συγκεκριμένα:

• Στον πόνο και τη φλεγμονή

• Στα κατάγματα και την ανάπλαση του οστού

• Σε κακώσεις, μελανιές και στραμπουλήγματα

• Στην Ομοιοπαθητική 

Οι κλινικές δοκιμές της Arnica Montana έχουν αποδώσει μικτά αποτελέσματα:
Όταν χρησιμοποιήθηκε τοπικά σε γέλη με συγκέντρωση 50%, η Arnica βρέθηκε να έχει περιπου την ίδια αποτελεσματικότητα με ένα τζελ 5% Ιμπουπροφαίνης για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της οστεοαρθρίτιδας των χεριών.

Τοξικότητα

Η Άρνικα δεν θα πρέπει να καταναλώνεται εσωτερικά ή να χρησιμοποιείται από το στόμα. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ έχει ταξινομήσει την Arnica montana ως μη ασφαλές βότανο λόγω της τοξικότητάς του. Η Arnica περιέχει την τοξίνη helenalin, η οποία μπορεί να είναι δηλητηριώδης εάν καταναλωθούν μεγάλες ποσότητες του φυτού ή αν χρησιμοποιηθεί συμπυκνωμένη σε μικρές ποσότητες. Δεν πρέπει να λαμβάνεται από το στόμα ή να εφαρμόζεται σε ανοιχτές πληγές όπου μπορεί να συμβεί απορρόφηση. Η άρνικα ερεθίζει τους βλεννογόνους και μπορεί να προκαλέσει πόνο στο στομάχι, διάρροια και έμετο. 

Η κατανάλωση Arnica montana μπορεί να προκαλέσει σοβαρή γαστρεντερίτιδα, εσωτερική αιμορραγία της πεπτικής οδού, αυξημένα ηπατικά ένζυμα (που μπορεί να υποδηλώνουν φλεγμονή του ήπατος), νευρικότητα, επιταχυνόμενο καρδιακό ρυθμό, μυϊκή αδυναμία και θάνατο εάν καταποθεί σε μεγάλες ποσότητες.

Χρησιμοποιείτε σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού ή του φαρμακοποιού σας.