El tomillo es la hierba (partes aéreas secas) de algunos miembros del género Thymus de fragantes hierbas perennes de hoja perenne de la familia de la menta Lamiaceae. El tomillo está relacionado con el género de orégano Origanum, y ambas plantas son principalmente nativas de la región mediterránea. El tomillo tiene usos culinarios, medicinales y decorativos y la especie más comúnmente cultivada y utilizada con fines culinarios es Thymus vulgaris.

Historia

Tomillo en flor
El tomillo es originario de la región mediterránea. El tomillo silvestre crece en el Levante. Los antiguos egipcios usaban el tomillo para embalsamar. Los antiguos griegos lo usaban en sus baños y lo quemaban como incienso en sus templos, creyendo que era una fuente de valor. Se pensaba que la propagación del tomillo por toda Europa se debía a los romanos, ya que lo utilizaban para limpiar sus habitaciones y "dar un sabor aromático a quesos y licores". En la Edad Media europea, la hierba se colocaba debajo de las almohadas para ayudar a dormir y prevenir las pesadillas. En este período, las mujeres también solían dar regalos a caballeros y guerreros que incluían hojas de tomillo, ya que creían que daban valor al portador. El tomillo también se usaba como incienso y se colocaba en ataúdes durante los funerales, ya que se suponía que aseguraba el paso a la otra vida.

0.085 mg/g
El tomillo se cultiva mejor en un lugar cálido y soleado con un suelo bien drenado. Generalmente se planta en primavera y luego crece como planta perenne. Se puede propagar por semillas, esquejes o dividiendo partes enraizadas de la planta. Tolera bien la sequía. La planta puede congelarse profundamente y se encuentra creciendo de forma silvestre en las tierras altas montañosas. Se puede podar después de la floración para que no se woodee.

Ingredientes de fragancias
El análisis por cromatografía de gases revela que el componente volátil más abundante de las hojas de tomillo es el timol 8,55 mg/g. Otros componentes son carvacrol, linalool, alfa-terpineol y 1,8-cineol. Varios también se encuentran en la albahaca. Algunos exhiben propiedades antioxidantes.

En algunos países de lavanda y Asiria, el condimento za'atar (tomillo árabe y mejorana) contiene muchos de los aceites esenciales que se encuentran en el tomillo. El tomillo es un componente común del ramo de garni y de las hierbas de la Provenza.

El tomillo se vende fresco y seco. La forma fresca es más sabrosa, pero también menos conveniente. La duración del almacenamiento rara vez es superior a una semana. Sin embargo, la forma fresca puede durar muchos meses si se congela cuidadosamente.

Dependiendo de cómo se use en un plato, se puede usar toda la ramita (p. ej. en un ramillete de garni) o retira las hojas y tira los tallos. Por lo general, cuando una receta especifica "racimo" o "ramita", se refiere a la forma completa. Cuando define cucharas, se refiere a hojas. Es perfectamente aceptable reemplazar el tomillo seco con el tomillo entero.
El tomillo conserva su sabor en el secado mejor que muchas otras hierbas.

Propiedades antimicrobianas

Aceite esencial de tomillo (Thymus vulgaris):
El aceite de tomillo, el aceite esencial del tomillo común (Thymus vulgaris), contiene entre un 20 y un 54% de timol. El aceite esencial de tomillo también contiene una serie de compuestos adicionales, como p-cimeno, mirceno, borneol y linalol. El timol, un antiséptico, es un ingrediente activo en varios enjuagues bucales. Antes de la llegada de los antibióticos modernos, el aceite de tomillo se usaba para tratar los apósitos.