Basilikum ist ein Küchenkraut aus der Familie der Lippenblütler (Lamiaceae). Es ist eine zarte Pflanze und wird weltweit in der Küche verwendet. In der westlichen Küche bezieht sich der Oberbegriff „Basilikum“ auf die Sorte, die auch als Süßbasilikum oder Genovese-Basilikum bekannt ist. Basilikum stammt aus tropischen Regionen von Zentralafrika bis Südostasien. In gemäßigten Klimazonen wird Basilikum als einjährige Pflanze behandelt, in wärmeren Gartenzonen mit tropischem oder mediterranem Klima kann Basilikum jedoch als kurzlebige mehrjährige oder zweijährige Pflanze angebaut werden.

Etymologie
Der Name „Basilikum“ kommt vom lateinischen „basilius“ und dem griechischen „basilisk“ phyton, möglicherweise weil die Pflanze vermutlich zur Herstellung königlicher Parfüme verwendet wurde. Der lateinische Name wurde mit Basilikum verwechselt, da er ein Gegenmittel gegen Basilikumgift sein sollte.

Phytochemie
Basilikum hat einen so ausgeprägten Geruch, weil die flüchtigen Aromastoffe je nach Sorte unterschiedlich sind. Ätherisches europäisches Basilikumöl enthält hohe Konzentrationen an Linalool und Methylchavicol (Estragol) in einem Verhältnis von etwa 3:1. Weitere enthaltene Inhaltsstoffe sind 1,8-Cineol, Eugenol und Myrcen. Das Aromaprofil von Basilikum umfasst 1,8-Cineol und Methyleugenol.  Bei dieser Art wird Eugenol aus Conoferylacetat und NADPH synthetisiert. Einige von ihnen eignen sich als Insektenschutzmittel.

Sorten
Bei den meisten Basilikumsorten handelt es sich um süße Basilikumarten. Die meisten Basilikumsorten haben grüne Blätter, einige sind jedoch violett, wie zum Beispiel „Purple Delight“.

Verwendungsmöglichkeiten

Küche:
Basilikum wird in Rezepten am häufigsten frisch verwendet. Es wird im Allgemeinen zuletzt hinzugefügt, da das Kochen den Geschmack schnell zerstört. Das frische Kraut kann für kurze Zeit im Kühlschrank oder nach dem Überbrühen in kochendem Wasser längere Zeit im Gefrierschrank aufbewahrt werden.  Basilikum ist eine der Hauptzutaten von Pesto, einer italienischen Sauce mit Olivenöl und Basilikum als Hauptzutaten. In vielen nationalen Küchen wird frisches oder getrocknetes Basilikum in Suppen und anderen Speisen verwendet, beispielsweise zum Andicken von Suppen. Basilikum wird normalerweise in Sahne oder Milch getaucht, um Eiscreme oder Schokoladentrüffeln Geschmack zu verleihen.

Blätter und Blüten:
Die am häufigsten verwendeten mediterranen Basilikumsorten sind „Genovese“, „Purple Ruffles“, „Mammoth“, „Cinnamon“, „Lemon“, „Globe“ und „African Blue“.

Samen:
In Wasser eingeweicht werden die Samen vieler Basilikumsorten gelatineartig und werden in asiatischen Getränken und Desserts wie indischem Faluda, iranischem Sharbat-e-Rihan oder Hộté verwendet. In Kaschmir das Fasten im Ramadan,  Es wird oft mit Bebre Beole aufgelockert, einem Sorbet aus Basilikumsamen.

Volksmedizin:
Basilikum wird in der Volksmedizin wie Ayurveda oder der traditionellen chinesischen Medizin verwendet.

Toxizität gegenüber Parasiten und Krankheitserregern

Insektizid und Insektenschutzmittel:
Studien des ätherischen Öls haben insektizide und insektenabweisende Eigenschaften gezeigt, einschließlich einer möglichen Toxizität für Mücken.

Callosobruchus maculatus, ein Erbsenschädling, wird durch ätherisches Basilikumöl abgewehrt. Das mit Kaolin vermischte ätherische Öl wirkt sowohl adultizid als auch ovizid und wirkt drei Monate lang gegen C. maculatus auf Erbsen. Thripse Frankliniella occidentalis und Thrips tabaci werden von O. abgewehrt.Basilicum, was es als Insektenschutzmittel in anderen Kulturen nützlich macht.

Nematizid:
Das ätherische Öl wird von Malik et al. 1987 und Sangwan et al. 1990 als nematizid gegen Tylenchulus semipenetrans, Meloidogyne javanica, Anguina tritici und Heterodera cajani.