Fennikel (Foeniculum vulgare) er en blomstrende planteart i gulrotfamilien. Det er hardfør, flerårig urt med gule blomster og bevingede blader. Det er innfødt til Middelhavskysten, men har blitt mye naturalisert i mange deler av verden, spesielt i tørre land nær kysten og elvebredder.

Det er en ekstremt velsmakende urt som brukes i matlaging, og sammen med lignende smakende anis er en av hovedingrediensene i absint. Fennikel eller florentinsk fennikel er et alternativ med en pærelignende utvidet stammebase som brukes som grønnsak.

Kjemi
Den aromatiske karakteren av fennikelfrukter kommer fra flyktige oljer som gir blandede aromaer, som transanetol og estragol (som ligner lakris), fenchone (mynte og kamfer), limonen, 1-okten-3-ol (sopp). Andre fytokjemikalier som finnes i fennikelfrukter inkluderer polyfenoler, som rosmarininsyre og luteolin, blant annet i lav konsentrasjon.

F. vulgare essensiell olje har også ikke-ernæringsmessige bruksområder. Pavela et al 2016 finner EO som et insektmiddel.

Giant fennikel (Ferula communis) er en stor, grov plante, med en krydret aroma, som vokser vilt i Middelhavsregionen og bare sporadisk dyrkes i hager. Andre arter av slekten Ferula kalles også gigantisk fennikel, men de er ikke kulinariske urter.
I Nord-Amerika kan fennikel bli funnet voksende i samme habitat og sammen med de innfødte artene osha (Ligusticum porteri) og Lomatium, slektninger i persillefamilien.

Etymologi
Fennikel kom på gammelengelsk fra gammelfransk fenoil som igjen kom fra det latinske faeniculum, diminutiv av faenum, som betyr "høy".

Kultur
Fennikel dyrkes mye, både i sitt opprinnelige sortiment og andre steder, for sine spiselige, sterkt smaksatte blader og frukt.
Florentinsk fennikel er en gruppe varianter med oppblåste bladbaser som danner en pærelignende struktur. Den er av dyrket opprinnelse og har en mild anis smak, men er søtere og mer aromatisk. Planter av florentinsk fennikel er mindre enn den ville typen. Flere varianter av florentinsk fennikel er også kjent under mange andre navn, særlig det italienske navnet finocchio.
Foeniculum vulgare 'Purpureum' eller 'Nigra', 'bronsebladet' fennikel, er allment tilgjengelig som en dekorativ hageplante.

Fennikel har blitt naturalisert langs veier, på beite og på andre åpne steder i mange områder, inkludert Nord-Europa, USA, Sør-Canada og mye av Asia og Australia. I vestlige Nord-Amerika kan fennikel finnes fra kyst- og innlandet vill-urbane grensesnitt øst til åser og fjellområder, unntatt ørkenhabitater.

Bruk
Fennikel ble verdsatt av de gamle grekerne og romerne som brukte det som medisin, mat og insektmiddel. En fennikelte ble antatt å gi mot til krigere før kamp. Ifølge gresk mytologi brukte Prometheus en gigantisk fennikelstilk for å bære ild fra Mount Olympus til jorden. Keiser Karl den store krevde dyrking av fennikel på alle keiserlige gårder.

Florentinsk fennikel er en av de tre viktigste urter som brukes til fremstilling av absint, en alkoholholdig blanding som oppsto som en medisinsk eliksir i Europa og ble i slutten av det 19. århundre en populær alkoholholdig drikk i Frankrike og andre land. Fennikel er et vanlig og tradisjonelt krydder i den aromatiske nordiske brännvin (en løst definert gruppe destillert brennevin, som inkluderer akevitt). Fennikel vises også i den kinesiske Materia Medica for sine medisinske funksjoner.

Nutritsjon
En rå fennikelpære (235 g) består av vann, 2,91 g protein, 0,47 g fett og 17,2 g karbohydrater (inkludert 7,28 g kostfiber og 9,24 g sukkerarter), noe som gir totalt 72,8 kalorier (kcal) energi. Pæren på 235 g gir kalsium, jern, magnesium, fosfor, kalium, natrium, sporstoffer sink, kobber og selen, vitamin C. I tillegg til kolin, flere B-vitaminer, folsyre, beta-karoten, lutein, zeaxanthin, vitamin E og vitamin K.

Tørket fennikelfrukt brukes ofte som krydder og spises vanligvis bare i små mengder. En referansemengde på 100 gram fennikelfrukt gir 345 kilokalorier matenergi og er en rik kilde til protein, kostfiber, B-vitaminer og mange diettmineraler.

Matlaging
Pæren, løvverket og fruktene til fennikelplanten brukes i mange av verdens kulinariske tradisjoner. De små blomstene av vill fennikel (kjent som fennikel "pollen") er den kraftigste formen for fennikel, men også den dyreste. Tørket fennikelfrukt er et aromatisk krydder med smaken av anis, brun eller grønn farge når den er frisk. For matlaging er grønne frukter optimale. Bladene er forsiktig parfymert og lignende i form til de av dill. Pæren er en sprø grønnsak som kan sauteres, kokes, småkokes, grilles eller spises rå. Tender unge blader brukes til garnityr, som salat, for å gi smak til salater, til smaksauser som skal serveres med puddinger, samt i supper og fiskesaus. Både puffy bladbaser og ømme unge skudd kan spises som selleri.

Fennikel brukes også som smakstilsetning i noen naturlige tannkrem. Frukt brukes i matlaging og søte desserter.

I Irak brukes fennikelfrø som ingrediens i brød. Det er en av de viktigste krydder i Kashmiri mat og Gujarati matlaging. Det er en viktig ingrediens i Assamese / Bengali / Oriya krydderblanding og i kinesiske fem-krydderpulver. I mange deler av India blir stekte fennikelfrukter konsumert som mukhwas, fordøyelses- og pustefrisker etter måltid (saunf), eller kandisert som en comfit.

Mange egg, fisk og andre retter bruker friske eller tørkede fennikelblader. Florentinsk fennikel er en viktig ingrediens i noen italienske salater eller kan småkokes og serveres som en varm siderett. Den kan marineres eller tilberedes i risotto. Fennikelfrukt er den viktigste smaken ingrediens i italiensk pølse. I Spania brukes stilkene til fennikelplanten til å lage syltet aubergine, berenjenas de Almagro. En urtete eller tisane kan tilberedes fra fennikel.
På grunn av sine aromatiske egenskaper er fennikel en av komponentene i den velkjente lakrispulverforbindelsen.

Historie
Det greske navnet på fennikel er maraton (fennikel) eller fennikel, og stedet for det berømte slaget ved Marathon betyr bokstavelig talt en slette av fennikel. Ordet er først attestert i mykensk Linear B-form som ma-ra-tu-wo. I Hesiods Theogonien stjeler Prometheus glørne av ild fra gudene i en hul stamme av fennikel.
Som gammelengelsk perfeksjon er fennikel en av ni planter som påberopes i den hedenske angelsaksiske sjarmen til ni urter, registrert i det 10. århundre.