Género y nombre

La caléndula es un género de 15 a 20 plantas herbáceas de la familia llamadas margaritas (género Asteraceae), a menudo conocidas como caléndulas. Son originarias del suroeste de Asia, Europa occidental, Macaronesia y el Mediterráneo.

El nombre latino del género Caléndula significa "pequeño calendario", "pequeño reloj" o "pequeño cristal meteorológico". El miembro más comúnmente cultivado del género es Calendula officinalis, la caléndula de maceta. Los productos herbales y cosméticos populares llamados "Caléndula" siempre provienen de Calendula officinalis.

El nombre común de la Calendula officinalis en Gran Bretaña es 'caléndula', llamada así por su uso en caldos y sopas.

Historia
La caléndula se usaba en tiempos históricos para dolores de cabeza, ojos rojos, fiebre y dolor de muelas.

Los antiguos romanos y griegos usaban caléndula dorada en muchas tradiciones, a veces usando coronas o guirnaldas hechas de esta flor.

Sin embargo, el uso más común en tiempos históricos era cocinar, y la planta se usaba tanto por su color como por su sabor. Se utilizaban para pasta, vino, bulgur y budines. En la cocina inglesa, las caléndulas a menudo se cocinaban en la misma olla de espinacas y se usaban para dar sabor a la comida. Según el inglés del siglo XVI John Gerard, cualquier sopa adecuada de la cocina holandesa en su época incluiría pétalos de caléndula.

Usos

Cocina:
También conocidos como "azafrán de los pobres", los pétalos son comestibles y se pueden usar frescos en ensaladas o secos y usarse para colorear el queso o como sustituto de la yema. Las caléndulas tienen un sabor ligeramente dulce que es ligeramente amargo y, a medida que se seca, estos sabores se vuelven más intensos. Se puede utilizar para dar color a sopas, guisos, platos de carne, cremas y licores.


Tintes:
El tinte se puede extraer de la flor y producir tonos de miel, naranja dorado, marrón claro y amarillo vivo.

Química:
Las flores de Calendula officinalis contienen glucósidos de flavonol, oligoglucósidos triterpénicos, glucósidos triterpénicos de tipo oleano y saponinas y un glucósido sesquiterpénico.

Efectos farmacológicos:
El aceite de caléndula officinalis todavía se usa medicinalmente como antiinflamatorio y medicina para curar heridas y enfermedades de la piel. Los ungüentos de caléndula son productos dérmicos disponibles para su uso en pequeños cortes, quemaduras, eccemas e irritaciones de la piel

Los estudios farmacológicos de plantas han sugerido que los extractos de caléndula tienen propiedades antivirales, antigenotóxicas y antiinflamatorias in vitro. En herboristería, la caléndula en suspensión o tintura se usa tópicamente para tratar el acné, reducir la inflamación, controlar el sangrado y calmar el tejido irritado. La evidencia limitada indica que la crema o el ungüento de caléndula es eficaz para tratar la dermatitis por radiación. La aplicación local del ungüento de Caléndula officinalis ha ayudado a prevenir la dermatitis y el dolor.

La caléndula se ha utilizado tradicionalmente para los calambres abdominales y el estreñimiento. En experimentos, se demostró que el extracto acuoso-etanólico de las flores de Calendula officinalis tiene efectos espasmolíticos y espasmódicos, lo que proporciona una justificación científica para este uso tradicional. Sin embargo, la ingestión de la planta en grandes cantidades debe hacerse con precaución, ya que puede llegar a ser tóxica.

También debe evitarse durante el embarazo ya que no se han realizado los estudios necesarios y se han observado reacciones alérgicas.